024 去往朝城

端情况，还在镇上好几户人家发生过。还有不少人家，家中总有男丁要么得病而死，要么意外枉死，没死的男儿受到警示，离开镇子，最后都平安无事。

镇上的人迷信，慢慢的，‎海‍‎​棠‎镇的男子悉数离开镇子，要么外出谋生，要么投奔亲戚，也有的，隐居山林。

这镇上的女子也不是凭空来的，她们都有父亲，有些还有兄弟，结婚的有丈夫，也有人生了儿子。

结婚的女子常常外出寻夫，有不少人带了身孕回来。孩子出生，若是女儿，便留在身边抚养，生的是儿子，便连夜送到孩子的阿爹那里。

只是为了活命，男人们再也没回过镇子。

……

“于是便有了我们看到的这般。”‎海‍‎​棠‎说得还算详细，末了补充道，“我是男扮女装进入镇子调查的，我真是太不容易了！”

曲荆风心想，我看你挺容易的，男扮女装，就数你最拿手。

叶昀看了曲荆风一眼，知道他在想什么，又看了看‎海‍‎​棠‎，对曲荆风的观点表示赞同。

“这些女子为什么不离开‎海‍‎​棠‎镇呢？”曲荆风问。

“你看看，这四周是什么？良田沃土！再加上这家里好吃好住，投靠亲戚看人脸色？外出谋生？能力不行或运气不好，有可能变流民。俗话说故土难离，男人出去是为了活命，男人们出去以后，女人们发现自己也能活，而且活得挺滋润，就更没必要出去了。”

“那这‎海‍‎​棠‎镇为什么没有一株‎海‍‎​棠‎？太诡异了，我光是想就觉得害怕。”

“哈哈，曲兄，你这胆子也太……唉，理由很简单，‎海‍‎​棠‎花会让人联想到离愁和苦恋，古诗词里到处都有写，换作你是这镇上女子，你愿意走到哪都有棵树告诉你，你处在离愁或苦恋中吗？”

“我当然不愿意。”曲荆风觉得这个分析很有道理，“海兄真是妇女之友啊！”

‎海‍‎​棠‎是那种听到赞美就喜上眉梢的人，曲荆风，真的好懂他！

士为知己者死，虽然这结论下得轻率了些，但‎海‍‎​棠‎觉得，此时还是应该先小小地回报一下曲荆风，至于以后要回报多少，得看曲荆风的后续表现及人格魅力。

于是，‎海‍‎​棠‎热情地拉着曲荆风坐下歇息，娓娓道来曲荆风感兴趣的事，并示意对方拿笔记下。

“这镇上有三所学堂，教书的也都是女先生，不论是教书的，还是求学的，其中都有不少妙龄少女。曲兄，你看我长得还行吧？”

“你长得很好。”曲荆风老实回答。

“我是说，作为男儿。”‎海‍‎​棠‎强调。

“作为男儿，海兄是很有吸引力的。”曲荆风又给予了充分肯定的回答。

‎海‍‎​棠‎更高兴了，“所以啊，我得化妆，你也可以理解为易容，以女儿身出现在学校里。曲兄你要相信我，我这样做绝对不是为了耍流氓，我是怕有姑娘对我动了心，然后自己一走了之，让人家姑娘惦念、伤心一辈子。”

“海兄真是一个善良又磊落的好男儿！”曲荆风发自内心地赞叹道。

“曲兄，这学校你更去不得，以你的容貌，去了得惹出多少相思！”

这相互吹捧，叶昀听不下去了，隐约看到草丛里有只蛐蛐，便追了过去。

‎海‍‎​棠‎继续和曲荆风讲述学校的情况，除了没有男的，其他都很正常。曲荆风奋笔疾书，很快就记录完了。之后在‎海‍‎​棠‎的催促下，三人继续赶路。

……

‎海‍‎​棠‎镇地处边关，他们顺着新茶河走了大半天，就进入了一个陌生的地界。

界碑上刻着：朝城。

朝城？暮城？

曲荆风困惑，这就走出暮城地界了？既然这么容易走出暮城，陈蓝玉他们为什么从来没走出去过？

就这一小会工夫，‎海‍‎​棠‎和叶昀已经走出去好远，曲荆风快步追赶二人。

走着走着，曲荆风发现，他们四周不知不觉中出现了不少人，有骑马的，背着背篓的，抱着小孩的，像是赶集归来，有个人还对着他笑。

曲荆风也对那人礼貌地一笑，笑到一半就僵住了，只见那人脑袋瞬间掉落，滚烫的血溅了曲荆风一身一脸，再看地上的那颗头颅，脸上还保持着适才的笑。