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怕会功亏篑。再者都来到这里了，里面的人可能会让轻易她离开。

她的心如擂鼓，紧张地摸了摸藏在衣袖里的火药信号。面上保持镇定，迈起脚步入了堂内。

身后的丫鬟没有再跟从，司清湖刚走到内堂中央，就见名身着棕锦服，白胡须头戴金冠的老者从侧面走来，站在主位前，脸上挂着慈祥的容，却显得分外虚伪，“老夫借小女之名邀请司姑娘，有冒犯之，还请姑娘海涵。”

司清湖认得此人是当初在相国府宴会上见过的楚国公，心里惊惶恐惧，脸上很快恢复了镇定，朝楚国公作揖：“家敢。”

“坐吧！”见司清湖局束安，楚国公呵呵了两声，又，“司姑娘必害怕，你是老夫的伙伴，我会伤害你的。咱们坐谈吧！”

楚国公首先坐，司清湖也再客气，怀着忐忑的心坐了来，她倒想听听楚国公想跟她谈什么合作，何以称她为伙伴？

丫鬟奉上茶，楚国公敬司清湖，司清湖唯恐毒，只捧起杯子假装喝了。

楚国公看她的应付，由，搁茶杯，开门见山：“此次借小女之名邀请姑娘着实形势所迫。”

“国公有话便说吧！”

司清湖的语气卑亢，楚国公故作豪迈的了，“好，性耿直，老夫很欣赏，想到李枣还有这么优秀的女儿落在坊间。”

“民女知楚国公何此言，为何牵扯到李相国？”司清湖刻意承认与李枣的关系。

“司姑娘必遮掩，老夫都查探清楚了，李相国早年在杭州任知州，宠妾灭妻，发妻病故后纵容小妾庶女戕害嫡女，逼得嫡女离家走。这个嫡女正是司姑娘，老夫说得没错吧？”

司清湖沉默了，内心紧张，手意识摩挲着椅子扶手。果然是关乎朝堂斗争，这楚国公把李家底细摸得清楚，且对李枣言辞诋毁，挑着她爱听的说，明显是想拉拢她什么。

见她迟迟发话，楚国公又继续：“李枣辜负你娘，抛弃了你，如此品德败坏，何以为国之相？我想司姑娘也定恨他吧？如老夫协助你，将他曾经的恶行揭发到圣上面前，还你和你母亲个公？”

司清湖的确恨李枣和周氏，倒也想揭发他们让世人知当相国和相国夫人丑恶无耻的嘴脸。可天上没有掉来的馅饼，楚国公会平白无故帮她。想想她日进来的目的，是查探楚国公府与吴十三了什么勾当诬陷萧家的。

所以楚国公绝非善类，他只是想利用她指证李枣的污点，扳倒李枣好实现他的政治斗争。

她介平民女子，懂政治，更懂新党、旧党孰是孰非，要是和楚国公合作扳倒了李枣，万危害社稷，她岂是成了千古罪人？

“司姑娘，考虑得如何？”楚国公忍住又问，慈祥的容难以隐藏阴诡。

司清湖的心剧烈跳动，手紧紧握着椅子扶手，保持沉着：“可惜民女和李相国毫无关系，承蒙楚国公厚爱了。”

楚国公拿着茶杯，低垂老脸，若有所思的以杯盖摩挲着杯，发陶瓷碰撞的叮叮声。在这偌的堂屋格外的响亮、瘆人，像是阴间使者发的索命音。

他敛起了容，叹了气：“老夫话都到如此份上了，司姑娘何必再装糊涂？”

司清湖故作平静：“家的确懂国公人说什么，既然是令爱邀请，家就先行告退了。”

她起身快快朝楚国公行了告辞礼，疾步往门外走。

楚国公搁手中茶杯，“砰”声在几案上重重响起，怒斥：“敬酒吃吃罚酒！”

话音刚落，堂屋门蓦地被拉上，整间屋子变得阴暗无光。

司清湖面惶遽，左右环顾。

瞬息间，两边冒十几名侍卫，在司清湖左右后三面分立包围，两边还各蹲跪着两名弓箭手，搭箭在弦，只要她敢动立即放箭击毙。

楚国公从座位起来，缓缓走向司清湖，“怕了吗，只要你合老夫，老夫立即命他们退。”

司清湖对上楚国公威胁的目光，深知抵抗了，顿时释然，所有的紧张恐惧烟消云散，副从容迫的样子。

申时过后，萧桐乘着马车从内来。明日朝的演都准备妥当了，萼楼瞧着她连续忙了几天归家，便让她和家人吃除夕团圆饭，早点歇息，三更时分回来。

萧桐让人把马车停在了萧氏牙行门外，顺便接司清湖过萧家吃团圆饭。

她刚踏入牙行，便见老掌柜焦急地走过来，“赵叔还回家？”

“当家的，好了，三娘子和夫人上午去楚国公府，至还没回来！”

萧桐震悚，“你说什么，清湖去了楚国公府？”

“已经去了三个时辰了。”

这个消息无异于惊天噩耗，萧桐吓得脸煞白，几乎无法呼，举目望，眼中涌上了水光，心中只有无力。

她在内得知消息