第5章
的血迹。火光跳跃，映照着叶栖棠那张隐藏在阴影中、布满“疮疤”的脸。那双眼睛，在火光的映衬下，冰冷、幽深，如同两口深不见底的寒潭，倒映着跳跃的火焰，也燃烧着无声的、淬毒的恨意与算计。
火光熊熊，将那些肮脏与血腥付之一炬，也照亮了这方寸黑暗。叶栖棠站在跃动的光影里，如同一个从地狱归来的复仇使者，静静地注视着火焰吞噬一切。
烧吧。
烧尽这府里的污秽与阴谋。
而她，将在这灰烬之上，悄然布下自己的网。
灰烬被深埋在后墙根的老槐树下，如同埋葬了一个不为人知的秘密。叶栖棠做完这一切，回到那间冰冷的耳房，吹熄了油灯，将自己融入彻底的黑暗。
她蜷缩在板床上，怀中紧握着那块冰冷的玉牌。指尖无意识地摩挲着上面那个“李”字，脑海中却反复回放着杂物房里翻出的麝香粉末和藏红花蕊。
王氏流产的真相如同一把钥匙，在她心中打开了一扇通往更黑暗深渊的门。这李府内宅的倾轧，比她想象的更加血腥和残酷。李婉如的骄横愚蠢之下，是否隐藏着更深的毒计？那个看似慈和、实则掌控欲极强的继夫人王氏，又是否真的是受害者？还是……另有隐情？
她需要知道更多。
需要更接近风暴的中心。
机会，很快再次降临，以一种猝不及防的方式。
几天后的一个清晨，叶栖棠照例在天井里清扫落叶。赵婆子提着一桶刚打来的井水，颤巍巍地往厨房走。西跨院没有小厨房，一日三餐都需要去大厨房领取。
突然，赵婆子脚下一个趔趄，“哎哟”一声，水桶脱手砸在地上，冰冷的井水泼了一地，也溅湿了她的裤腿和鞋子。她扶着腰，痛得龇牙咧嘴，脸色瞬间煞白。
叶栖棠连忙放下扫帚，上前搀扶。赵婆子摆摆手，声音虚弱：“没……没事，老毛病了……腰……腰闪了一下……”她试着动了一下，立刻疼得倒吸一口冷气，额头渗出冷汗。
“赵妈妈，您先坐下歇歇。”叶栖棠喉咙里发出含糊的关切声，扶着赵婆子到天井旁的石凳上坐下。她蹲下身，看着赵婆子痛苦的神色，犹豫了一下，伸出手指，隔着粗布衣物，在赵婆子后腰的几处穴位上轻轻按压了几下。
她动作极其轻微，指尖带着一种难以言喻的精准力道。
赵婆子只觉得一股温热的气流顺着那几处酸胀疼痛的地方缓缓渗入，剧痛竟奇迹般地缓解了大半！她惊讶地睁大眼睛，看着眼前这个丑陋的哑婆子：“阿棠？你……你会推拿？”
叶栖棠浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，连忙摇头，喉咙里“嗬嗬”着，比划着表示自己只是以前在乡下，看人这么按过，胡乱试试。
赵婆子将信将疑，但腰间的疼痛确实减轻了许多。她看着叶栖棠那张脸，叹了口气：“唉……也是个有心的。行了，我歇会儿就好。你去……帮我把早饭领回来吧。”她指了指地上的空食盒。
叶栖棠点点头，提起食盒，弓着腰，走出了西跨院。
这是她第一次独自踏出西跨院的范围。她牢记着王嬷嬷的警告和方妈妈的鄙夷，低着头，沿着墙根，脚步拖沓，尽量将自己缩成一道不起眼的阴影。
通往大厨房的路要经过一片小小的花园。花园一角，有一座用太湖石堆砌的假山，怪石嶙峋，藤蔓缠绕，颇有些意趣。叶栖棠的目光不经意地扫过假山底部，那里堆积着一些枯枝败叶和湿滑的苔藓。
就在她即将走过时，眼角的余光猛地捕捉到假山底部、一块向内凹陷的石缝深处，似乎卡着一样东西！
那东西半掩在潮湿的苔藓和落叶下，只露出一角，像是……折叠起来的纸张？颜色泛黄，边缘似乎有些破损。
叶栖棠的心跳瞬间漏了一拍！
假山……石缝……藏匿的纸张？
这让她瞬间联想到柳姨娘藏匿密信的可能！
她脚步未停，仿佛什么都没看见，继续拖着步子往前走。但走出几步后，她像是被什么东西绊了一下，身体一个踉跄，手中的食盒“哐当”一声掉在地上，盖子摔开，里面的粗瓷碗滚了出来。
她慌忙蹲下身去捡，动作笨拙而慌乱。借着弯腰捡碗的瞬间，她的目光如同最精准的尺子，飞快地扫过那个石缝！
没错！
是一张折叠起来的、泛黄的纸！被苔藓和湿泥半覆盖着，显然已经在那里藏匿了不短的时间！
她强压下心中的狂跳，迅速捡起碗筷，胡乱塞进食盒，盖好盖子。站起身时，她故意用脚踢了踢旁边一块松动的石块，让它滚落到假山附近，然后才抱着食盒，像受惊的兔子一样，匆匆离开了花园。
回到西跨院，将食盒交给赵婆子，叶栖棠的心仍在剧烈跳动。
那张纸！
必须拿到手！
无论那是什么，都可能是揭开李府隐秘的关键！
夜幕，再次成为最好的掩护。
当整个李府都陷入沉睡，只有巡夜更夫单调的梆子声偶尔响起时，叶栖棠如同一道真正的幽灵，悄无声息地溜出了耳房。
她避开偶尔路过的巡夜婆子，凭借着白日里观察好的路径，再次潜入了那座小花园。月光被云层遮蔽，四周一片昏暗。假山在夜色中如同蹲伏的巨兽。
她屏住呼吸，如同狸猫般敏捷地靠近假山底部。确认四周无人后，她迅速蹲下身，手指精准地探入那个潮湿的石缝！
指尖触碰到冰冷滑腻的苔藓和纸张粗糙的边缘。她小心翼翼地将那张折叠的纸抽了出来！
纸张入手冰凉，带着浓重的湿气和霉味。她来不及细看，迅速将其塞入怀中最贴身的位置。然后，她飞快地清理掉自己留下的痕迹，如同来时一般，悄无声息地退回了西跨院，消失在黑暗的耳房之中。
门闩落下。