第2章
议事不欢而散。
沈仲平被沈清辞一连串的诘问堵得哑口无言，脸色青一阵紫一阵，像是被人当众剥了体面的锦袍，露出底下打了补丁的里衣。他猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏跳起寸许高，茶水泼溅在宝蓝色的锦袍前襟上，洇出深色的水痕。
“好！好个伶牙俐齿的丫头片子！”他指着沈清辞，手指因愤怒而微微颤抖，“你给我等着！别以为手里攥着几本破账就能翻天，这沈家还轮不到你一个黄毛丫头做主！”
撂下这句狠话，他甩袖就走，靴底在青石板上踩出重重的声响，带着一股狂风似的怒气冲出前厅，连廊下避雨的仆妇都被他撞得一个趔趄。沈仲安见状，忙不迭地站起身，对着几位旁支长辈拱了拱手，挤出个比哭还难看的笑容：“我……我突然想起后院的药还没煎，先回去看看，各位叔伯慢坐。”说罢也匆匆溜了，那背影竟有几分落荒而逃的仓皇。
留下的几位旁支长辈面面相觑，目光在沈清辞身上转来转去，先前的轻视与漠然早已褪去，取而代之的是深深的探究，还有一丝不易察觉的忌惮。尤其是四爷爷，捻着胡须的手指顿了顿，看向沈清辞的眼神里多了几分审视——这丫头，竟比她那早逝的父亲还有锋芒。
“清辞丫头，”坐在下首的六叔公清了清嗓子，他是族里辈分较高的长辈，平日里最讲究尊卑有序，此刻眉头紧锁，语气带着几分斟酌，“二房那边……终究是你的长辈。今日之事，虽是他理亏，但你一个晚辈，当着这么多族人的面把话说得如此直白，终究是失了分寸。往后行事，还是得顾及些脸面，免得被人说大房不懂规矩。”
沈清辞起身，对着六叔公微微颔首，姿态恭敬却不见半分卑屈，声音清亮如玉石相击：“六叔公教训的是，清辞记下了。”她顿了顿，抬眼看向众人，目光坦荡，“但我今日所为，并非为了逞口舌之快，实在是为了沈家好。爷爷一辈子心血创下的家业，不能毁在我们手里。该守的规矩我懂，晨昏定省、尊卑礼节，清辞从未逾矩。可谁要是想借着‘规矩’二字损公肥私，把沈家的根基蛀空，清辞绝不答应。”
她的声音不高，却带着一股不容置疑的韧劲，像雨后初晴时架在天边的虹，看似柔和，却有着撑住天地的力量。六叔公张了张嘴，本想再说些“女子应当柔顺”的道理，可对上那双清澈却坚定的眼睛，话到嘴边竟变成了一声长叹：“罢了，你心里有数就好。只是……凡事留一线，日后好相见啊。”
几位长辈又絮絮叨叨说了几句场面话，无非是让她“以和为贵”“莫要激化矛盾”，便也各自散去了。前厅的门被轻轻带上，隔绝了外面的雨声，也隔绝了那些复杂难辨的目光。
青禾这才敢大口喘气，快步走到沈清辞身边，手还在胸口轻轻拍着，脸上却漾着抑制不住的兴奋：“小姐！您刚才太厉害了！没见二老爷那脸，红得跟灶上的猪肝似的，话都说不利索了！还有三老爷，头都快埋到胸口里了，哪还有半点平日里的体面！”
沈清辞却没什么笑意，只是抬手揉了揉眉心，眼底的疲惫悄然浮现。她走到桌边，拿起那本记录着染坊亏空的账册，指尖在“五百匹杭绸”那行字上轻轻点了点：“这只是暂时的。他们是不会就这么算了的。”
沈仲平的贪婪与沈仲安的懦弱，她早已看透。今日这番交锋，不过是撕破了彼此间最后一层虚伪的面纱，往后的路，只会更难走。
她走到窗边，推开半扇雕花木窗，潮湿的风夹杂着泥土的气息扑面而来，吹得窗棂上的流苏轻轻晃动。雨还没有停，只是势头缓了些，细密的雨丝斜斜地织着，将庭院里的芭蕉叶洗得愈发浓绿，叶尖的水珠顺着纹路缓缓滑落，在青石板上砸出细小的水花。
沈家这座大宅，看着雕梁画栋、风光无限，内里早已像这连绵的阴雨一样，积了太多的湿寒与腐朽。二房贪婪成性，把生意当成自家的钱袋；三房懦弱无能，只会依附二房分一杯羹；旁支的长辈们看似公允，实则各怀心思，谁能给他们带来好处，他们便倒向谁。真正能指望的人，寥寥无几。
“青禾，”沈清辞转过身，眼神重新变得清明，“去把周掌柜请来。就说我有要事相商。”
周掌柜是东街锦绣阁的老掌柜，跟着沈老爷子足足三十多年，从最初的小伙计做到如今独当一面的掌柜，为人忠厚正直，账目做得滴水不漏。三年前沈清辞父母离世，她被族里的长辈刁难，连月钱都被克扣，是周掌柜悄悄塞给她银子，还教她如何看账本、辨布料，算得上是半个恩人。
青禾应声而去，不多时，便领着一个穿着青色长衫的中年男人进来。男人面容清癯，颔下留着三缕短须，虽穿着朴素，却透着一股沉稳干练的气度。他便是周掌柜，见到沈清辞，忙拱手行礼，声音温和却带着敬意：“小姐。”
“周伯，快请坐。”沈清辞示意青禾倒茶，自己也在对面坐下，“今天前厅的事，想必您已经听说了。”
周掌柜点点头，脸色凝重如乌云：“方才铺子里的伙计来传话，说了个大概。二老爷那边……怕是不会甘心就这么退让。小姐，您一个人扛着这些，太难了。”他跟着沈老爷子多年，深知二房这些年在生意上做的手脚，沈清辞要硬碰硬，无异于以卵击石。
“难也得扛。”沈清辞端起茶杯，指尖触到微凉的杯壁，目光却异常坚定，“周伯，整个沈家，我最信得过的人就是您。接下来，锦绣阁还有我手里另外两家铺子，恐怕要麻烦您多费心盯着。账上的每一笔出入，哪怕是一文钱的零碎，都要记清楚，尤其是和总号那边的往来，进货、出货、银钱交割，千万不能出半点纰漏。”
周掌柜眼神一动，瞬间明白了她的顾虑：“小姐是担心二老爷会在生意上使绊子？”
“是。”沈清辞直言不讳，语气里带着一丝警惕，“他在总号经营了十几年，人脉、渠道、老伙计，几乎都被他笼络在手里。想断我的货，或者暗中抢我的生意，太容易了。就像东街的锦绣阁，虽然名义上归我管，但货源一直要从总号的染坊和织坊调，他要是卡着不给，铺子就只能空着货架。”
“那可怎么办？”青禾在一
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