第3章
打量着她，没说话，又低下头翻绸缎。
周掌柜刚想再说什么，被沈清辞拉住了。她走到老者身边，看着那些绸缎，轻声道：“老丈这染的靛蓝，用的是‘活水染’吧？先将靛泥发酵七日，再用活水浸漂，染出来的颜色才会这么透亮，还不褪色。”
老者翻绸缎的手顿了顿，终于开口，声音沙哑得像磨砂纸：“小姑娘懂染布？”
“略知一二。”沈清辞蹲下身，指着一匹绸缎上的纹路，“您这布上的水波纹，是染的时候用竹篾轻轻刮过水面形成的吧？看着像天然形成的，其实藏着巧劲。”
老者这才正眼看她，眼神里多了几分探究：“你是谁？找我做啥？”
“晚辈沈清辞，是南芜城锦绣阁的掌柜。”沈清辞坦诚道，“听闻老丈染布手艺精湛，特来求购您的靛蓝绸缎。我们不求您给低价，只求您能按月供货，每次交货，我们先付三成定金。”
老者冷哼一声：“锦绣阁？没听过。我这布只给镇上的王记铺子，不跟你们大绸缎庄打交道。”
“老丈怕是误会了。”沈清辞拿出随身携带的云锦样料，“我们锦绣阁虽是沈家的分号，却刚起步，比不得那些大庄。只是看重老丈的手艺，想让更多人知道柳溪镇有这么好的染布。您看，这是我们铺子里卖的云锦，若是配上您的靛蓝做衬里，定能相得益彰。”
老者瞥了眼云锦，眼神动了动，却还是硬声道：“不去不去，你们这些大绸缎庄的人，心眼多，我应付不来。”
周掌柜急了：“老丈，我们小姐是真心来求购的，您……”
“周伯。”沈清辞拦住他，从包袱里拿出一锭银子放在旁边的石头上，“老丈，这是五十两定金。我们不求您现在答应，只求您能给我们一批货，让我们试试。若是卖得好，再来跟您细谈。若是卖得不好，这五十两就当是晚辈赔罪，打扰您清静了。”
说完，她拉着周掌柜转身就走。
“等等。”老者突然开口，看着那锭银子，又看看沈清辞的背影，“你们要多少？”
沈清辞回头，脸上露出笑意：“先来二十匹，若是好卖，往后每月要五十匹。”
老者沉默片刻，指了指窑里：“后天来取。”
沈清辞大喜，深深一揖：“多谢老丈！”
回程的马车上，周掌柜笑得合不拢嘴：“小姐，您可真有办法！我还以为要被赶出来呢。”
沈清辞看着窗外渐暗的天色，心里却没那么轻松：“这只是第一步。苏老染匠愿意供货，可运输是个问题，柳溪镇到南芜城路不好走，得找个靠谱的镖局。而且……二房那边，怕是不会就这么算了。”
果然，回到锦绣阁时，青禾正急得在门口打转，见到沈清辞就跑过来：“小姐，您可回来了！二房的人刚才来了，说……说您私自带走总号的账册，要您现在就回府对账！”
沈清辞皱眉：“对账？我什么时候带总号的账册了？”
“他们说……说您前几天从前厅拿走的那几本账册，有总号的流水记录，按规矩该交回总号保管。”青禾气鼓鼓地说，“我看他们就是故意找茬，二老爷的儿子沈明轩带着人在店里等着呢！”
沈清辞走进前厅，果然见一个穿着锦袍的年轻公子坐在那里，旁边站着两个家仆，正是二房的嫡子沈明轩。他比沈清辞大两岁，平日里仗着父亲的势，在南芜城横行霸道。
“哟，堂姐回来了？”沈明轩跷着二郎腿，语气带着嘲讽，“我还以为堂姐不敢回来了呢。父亲让我来取账册，堂姐还是赶紧交出来吧，免得伤了和气。”
沈清辞在他对面坐下，淡淡道：“我手里的账册，是爷爷生前交给我打理的分号流水，跟总号无关。二房要对账，可以去总号查，来我锦绣阁做什么？”
“少废话！”沈明轩拍了下桌子，“父亲说在你手里，就在你手里！识相的就赶紧拿出来，不然……别怪我动手搜！”
“你敢！”周掌柜上前一步，挡在沈清辞面前，“锦绣阁是做生意的地方，岂容你们撒野！”
沈明轩带来的家仆立刻上前，推了周掌柜一把：“老东西，滚开！”
周掌柜踉跄着后退，撞到了旁边的货架，上面的绸缎掉下来好几匹。
沈清辞眼神一冷，站起身：“沈明轩，你想在这里动手？”
沈明轩冷笑：“动手又怎样？一个孤女占着这么好的铺子，早就该给我们二房腾地方了！”他冲家仆使了个眼色，“给我搜！”
家仆刚要动手，突然听到外面传来一声断喝：“住手！”
众人回头，只见一个穿着青色官服的中年男人走进来，身后跟着两个捕快。是南芜城的捕头李忠。
“李捕头？您怎么来了？”沈明轩脸色一变，显然没想到会惊动官府。
李忠看了眼满地狼藉，皱着眉道：“有人报官，说这里有人寻衅滋事，扰乱商户经营。沈公子，这是怎么回事？”
沈清辞上前一步，从容道：“李捕头，舍弟来店里要账册，我说账册不在此处，他就要动手搜查，还推倒了掌柜，摔坏了货物。”
李忠看向沈明轩：“沈公子，可有此事？”
沈明轩支支吾吾：“我……我只是来拿自家的账册，是他们不配合……”
“账册若是沈家的，大可在族中商议，何必闹到店里？”李忠显然不信他的话，“沈公子，南芜城有规矩，不得在商户闹事，否则按律处置。念在沈老爷子刚过世，这次就算了，下次再犯，休怪我不客气！”
沈明轩被说得脸上红一阵白一阵，却不敢跟捕头硬顶，狠狠瞪了沈清辞一眼：“咱们走！”带着家仆灰溜溜地走了。
送走李忠，周掌柜松了口气，抹了把汗：“小姐，您早就让人去报官了？”
沈清辞点头：“来的路上就想到二房可能会有动作，让车夫绕去衙门报了信。对付这种人