第十五章 江淮争雄（1）——江淮三巨头
秣马，要与李子通开战。没想到，又被李子通抢了先机。李子通击败沈法兴，势力大增，下一步自然要对杜伏威动手。所以，容不得杜伏威犹豫，必须赶在李子通动手前，主动出击。
于是，杜伏威打算趁着李子通新胜，沉浸于喜悦之中，防备松懈之时，突然发起袭击，打他个措手不及。不久之后，杜伏威派遣行台左仆射辅公祏，与副将阚稜、王雄诞二人，率领数千精锐，进攻李子通。
这一次，杜伏威算是押上了所有的家底，欲和李子通一决胜负。辅公祏率军渡江，一举攻克丹阳，而后进屯溧水。也就是在这里，李子通亲率数万之众，与辅公祏狭路相逢，双方展开了一场实力悬殊的遭遇战。
李子通手握数万军队，在兵力人数上，对辅公祏具有压倒性优势。不过，辅公祏丝毫没有胆怯，决定背水一战。因而，辅公祏在军中挑选精甲千人，手执长刀，作为前锋；同时，他又挑选千人，紧跟其后，充当“督战队”的角色。并且，辅公祏下达了一条极其严格的军令：“有退者即斩之。”至于辅公祏，亲率主力，为全军压阵。全军上下，有进无退，和李子通拼了。
战斗刚一开始，李子通排成方阵，迎战敌军。万万没有想到，辅公祏仅凭数千死士，竟敢从正面猛攻。首先，作为前锋的千余长刀手，个个奋不顾身，与李子通的部队拼命死战；紧接着，辅公祏指挥后续部队，从左右两翼分兵包抄。面对如此凌厉的进攻，纵然李子通兵力众多，也一时难以招架，只能引兵败走。
看到李子通败走，辅公祏立即率领部众，在后紧追不舍。然而，他却忽略了一点，自己手上就几千人马，兵力根本不占优势，一旦深入追击，非常容易被对方打个反击。此时，戏剧性的一幕发生了。
李子通在败退途中，见到辅公祏率军追击，觉得天助我也。同时，他的部队，也重新恢复了元气。因此，在李子通的指挥下，其所部迅速对辅公祏发起反击。辅公祏猝不及防，反被正在败退的李子通击败，只得撤军而回，坚壁不战。原本胜券在握的事情，到头来，煮熟的鸭子飞了。
到此，众人或许以为，故事应该结束了，辅公祏此番出兵，肯定又是功亏一篑。可是，战局却又发生了神反转。就在这时，一个人的出现，改变了整个战局，他就是辅公祏的副将——王雄诞。王雄诞是杜伏威的义子，此人有胆有识，曾经在乱军之中，救过杜伏威的命，是杜伏威阵营中的一员大将。
辅公祏战败回营，全军士气沮丧。这个时候，王雄诞居然向辅公祏提出，趁着李子通刚刚大胜，放松戒备之机，出动精锐部队，夜袭敌军大营，出其不意，攻其不备，定能大破李子通：
子通无壁垒，又狃于初胜，乘其无备击之，可破也。（《资治通鉴》）
必须承认，王雄诞的这个想法，确实很大胆。但是，辅公祏可能经历战败，心有余悸，便没有采纳他的建议。王雄诞一看，既然辅公祏不同意，干脆自己单干算了。当天夜里，王雄诞带领数百私兵，悄悄摸近李子通大营，突然发起袭击。
王雄诞突袭敌营，顺着风向，四处放火。顿时，李子通营中，火光冲天，陷入一片混乱，当场就俘获了李子通的数千降卒。直到此时，辅公祏总算壮起胆子，立刻出兵配合，与王雄诞猛攻敌营。
一时间，李子通兵败如山倒，再加上军中粮草耗尽，士卒兵无斗志。无奈之下，李子通只得作出与沈法兴一样的选择，弃守江都，走保京口。而后，杜伏威迅速蚕食了李子通的大片领地，江西之地尽归杜伏威所有。不久，杜伏威迁居丹阳。经过一番艰苦作战，杜伏威终于苦尽甘来，打败了宿敌李子通：
公祏简精甲千人，执长刀为前锋；又使千人踵其后，曰：“有退者即斩之。”自帅馀众，复居其后。子通为方陈而前，公祏前锋千人殊死战，公祏复张左右翼以击之，子通败走，公祏逐之，反为所败，还，闭壁不出。王雄诞曰：“子通无壁垒，又狃于初胜，乘其无备击之，可破也。”公祏不从。雄诞以其私属数百人夜出击之，因风纵火，子通大败，降其卒数千人。子通食尽，弃江都，保京口，江西之地尽入于伏威，伏威徙居丹杨。（《资治通鉴》）
再来说说李子通的情况。
原本，李子通先前大举出兵，打败了沈法兴，使得自己的势力得到了进一步扩充。可是，与杜伏威的一战，却瞬间将他打回了原形，辛辛苦苦几十年，一夜回到解放前，不仅精锐折损殆尽，还丢掉了大片地盘。这对于李子通来说，无疑是一个沉重的打击，极有可能，这一仗之后，他便再难有翻身的机会。
在丧师失地，损兵折将的境况下，李子通考虑下一步该何去何从？遭遇惨败之后，李子通率领余部，东走太湖，沿途不断收拢残兵，又重新聚集了两万兵马。那么，接下来，李子通又要往哪里发展呢？
经过考虑，李子通认为，如果再和杜伏威开战，试图收复失地，显然有些不现实，起码在目前，他是打不过杜伏威的。相比之下，逃窜至吴郡的沈法兴，刚刚经历了一场大败，根本没有任何有效的抵抗力量。倘若此时集中兵力，灭了沈法兴，兼并他的领地，或许还有机会东山再起。因此，李子通拍板，我打不过杜伏威，还打不过他沈法兴吗，就去打沈法兴。
当时，沈法兴龟缩于吴郡。于是，李子通率军袭击吴郡，大破沈法兴。最终，吴郡城破，沈法兴再度出逃，带着左右随从数百人，弃城而走。吴郡的丢失，标志着沈法兴所有的家底都输得干干净净，他现在真的是丧家之犬。
从吴郡逃出之后，沈法兴计划率领残部，投奔当地的一名农民起义军首领闻人遂安。得知沈法兴前来投奔，闻人遂安立即派遣手下大将叶孝辩，前往接应。没想到，走到半途，沈法兴突然反悔，他不想寄人篱下。所以，沈法兴准备击杀叶孝辩，兼并其部队，然后转战会稽，趁机恢复力量。
计划倒是不错，很可惜，第一步就破了产。不知从何处走漏了风声，负责接应的叶孝辩，察觉出了沈法兴的阴谋，马上部署军队，意欲剿灭沈法兴。山穷水尽之下，沈法兴终于明白，自己大势已去，万般无奈之下，只能选择投水自尽，结束了自己跌宕起伏的一生。可以说，江淮“三巨头”中，沈法兴是第一个走向灭亡的枭雄。
沈法兴投水自尽后，李子通趁机占领了沈法兴全部的领地。借着击灭沈法兴，李