第五章 谜变奏曲
朱院士跟我们，舰队目前还没有发现失踪舰队和科考队留下的无线电信号。如果遭到什么重大变故的话，那么多的军舰不可能连一个求救信号都没来得及发出……”
“停止前进！”公共通信频道里突然传来了陆战队指挥官阿方索?奥维德上尉紧张的叫声，“防御阵形！”
陆战队官兵立即围着科学家们形成环形防御阵势，把所有武器都对着外面幽暗的地。
“怎么回事，奥维德上尉？”朱翰松镇静地问道。
“尖兵在前方三千米处发现不明生物。”奥维德回答道，“但是侦察卫星的遥感系统却没有发现它们。”
朱翰松却轻松地笑着：“看来是相当诡异啊。能确定数量吗？”
“微光夜视仪里看到的，大约有十多头。”奥维德回答道。
“上尉，你居然用汉语‘头’？可以用量词‘头’来形容的通常必须是牛羊之类的大型哺乳动物。”朱翰松教训道，因为分析六月份里伯恩斯坦和罗博的动力装甲拍摄到的成像表明，那些怪物大跟鸵鸟着不多，外形也略为相似。
“尖兵就是这样报告的，院士。它们还在原地活动，应该没有发现我们。”奥维德恭敬地报告，并把通前方尖兵拍摄的实时图像传输给朱翰松的动力装甲，
看到图像的朱翰松兴奋地叫道：“好极了，都留在这里，乌尔夫，跟我来，我们去看看。”
“好的，朱院士。”伯恩斯坦惊恐地回答，然后跟在朱翰松和奥维德后面向前方尖兵所在的位置走去。
“老师，我跟您一起去。”陈维茵着也跟上他们。
在一座山包后面，借助动力装甲本身的观察仪器，陈维茵他们看到了在千米左右的距离上，有一排四脚的大型动物正在缓缓地向北移动。
它们的长相非常怪异，四只有明显节肢的长腿支撑着扁平的躯体，躯体上面的正中处有一个流线型的头部。头部前方还有一个突出物。外形上看，它们不像通常的大型动物，倒有点像人类过去使用的陆战坦克和战车一类的东西，只是长了四只脚。每只这样的动物体长都在五米左右，到头顶的高度一米有余，正面的躯体宽度也有将近两米。
总共十二只，以十米的间隔，正沿着一条直线在地面上从南到北以每时五千米的缓慢速度移动，逐渐没入一个南北走向的山谷里。
“新品种？”朱翰松惊喜地叫道。
“之前完全没有见过。”伯恩斯坦道，“看来这个行星真是奇特啊。”
朱翰松向负责搜索开路的陆战队尖兵问道：“中士，周围情况怎么样？还有别的易星生物吗？”
“除了这队怪物，我们没有发现别的生物了。”
朱翰松急忙叫道：“好。奥维德上尉，马上集合你的人，准备活捉这些家伙。”
“您活捉吗，朱院士？”
“最好全部活捉，最不济也要搞到一具全尸。”朱翰松已经迫不及待要弄一具回去解剖了。
“是，院士。”奥维德立即带领士兵展开行动，准备围捕那些生物。
“朱院士，我们为什么不先观察它们？”陈维茵建议道，“这样直接捕杀它们，不是科学的做法。”
“陈博士，一颗流浪宇宙的星际行星上发现这种大型生物，你难道没有兴趣想探知它们的生理结构和生命本质吗？”朱翰松笑着，“它们虽然长得非常丑陋，可是跟你一样，对我这样的中年男人丰常具有吸引力。”
“……”听到朱翰松的这种黄色的玩笑话，陈维茵感到非常不舒服，只能无言以对。
奥维德上尉把六十多名士兵分成两队，一队向北前进，赶赴山谷北面的出口，准备从那些生物正面发起攻击，另一队则守在南面的出口，准备截断它们的退路。以人类对动物的捕猎经验，正面的进攻通常会令动物立即调头逃跑，这时它们就刚好落入后面陆战队的罗网。
有利的地形使奥维德原本十足的信心更加坚定。前面的陆战队员在近千米距离上如期发起攻击，朝怪物前面不远的地面发射了一枚*，产生猛烈的爆炸。
然而，情况并没有联邦陆战队士兵想像的那么顺利。那些怪物并没有出现预料中受惊调头溃散的行为，相反，为首的立刻停了下来，迅速把头高高升起，其前方的突出部位裂开并喷射出一道耀眼的光芒，照射在陆战队前面的地面上，引起激烈的爆炸。
强劲的冲击波不仅掀起了冲的砂土尘埃，还把附近的几名身着厚重的动力装甲的陆战队员掀翻。
“是粒子炮！”共公通信频道里传来了联邦星际陆战队士兵的惊剑
“什么！？”奥维德和朱翰松几乎同时发出惊呼。
军人们还没来得及做出反应，其他怪物紧接着也以相同的方式展开攻击，打击前后的人类陆战队官兵。
“开火，把他们干掉！”奥维德迅速下达命令，“普西中尉，把掩护科学家返回营地！要快。”
官兵们纷纷开火还击，将*、粒子束和激光倾泄到山谷中的怪物身上。光秃秃的山谷立即接连腾起的火球、闪光照亮。
奥维德的副手洛?普西中尉则带领其余的士兵保护科学家们赶回“自由滩头”。
回到营地，包括原本对外星生物怀有强烈优越感的朱翰松在内的科学工作者都惊魂未定。这些易星生物居然能够喷射高能粒子束！人们不禁对已经失踪的联邦十三舰队和第一批科考人员的命运更加担忧。
“我建议我们应该马上离开这颗行星。”伯恩斯坦害回望着东方在通信系统里发出建议。
东方的山区还不断闪出爆炸的强光，并传来滚雷般的隆隆响声。
朱翰松虽然刚才也被吓得不轻，但他却并不愿意就此打退堂鼓，相反，他惊奇地叫道：“乌尔夫，出现在我们面前的易星生物绝对是人类历史上最大的科学发现！我们怎么能够在这个伟大的发现面前止步呢？即使粉身碎骨，也要完成对这些生物的研究。”
“可是朱院士，它们竟然能够发射粒子束！”陈维茵郑重地提醒，“您认为仅仅是出于物种的竞争，这些生物就进化出了粒子炮吗？我们现在面临的是一群战争机器，不是什么友好生物。”
“博士，人类不正是也在进化过程中造出了粒子炮吗？”朱翰松立刻反驳道，“而且不是为
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