第四十六回 之篱行盗未遂中芒刺 沈妃斩妖无果请老道
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至夜子时，十二个道童不动不语，形如枯槁，如游太虚，执经荒幡旗布阵左右，而幡旗之上分别彩绘十二生肖。洞真老道登坛做法，只见他穿着七星五色道袍，披发赤足，涂面染脂，挥舞伏魔杖，口中念着诀：
“万里仙兵听号令，漫天星斗看彩章！我有仙道，教那妖魔，形消骨化，魂散魄亡！”
洞真老道念得起劲儿，愈发言语狂癫，神色飘扬，不过，并不见妖魔被收来。老道思虑：“那妖孽恐怕原不在周遭栖居，只是昨夜路过此地，误进沈妃之室，否则，应知本道厉害！”不多时，他放下伏魔仗，拿起一张绘有各色灵印的黄符，以信香点燃，而后将灵符灰烬收在法碟中，再以道尺抽打法碟边沿，便见碟中灰烬生生变成法水。洞真老道再念诀：
“天地之始，幽远虚无！我有仙道，只胜不输！鬼魅灵精，现身伏诛！”
念毕，洞真老道将法水倒入墨玉兮盘中，而后击响网面鱼纹法铙（náo），大喝三声：“诛！诛！诛！”接着，他摇起道铃，三念诀：
“阴阳顺逆，正邪殊途！我有仙道，子夜显圣，开窍通神，驱邪安灵，避难呈祥！御气散天门，虚空摄妖魂！”
洞真放下道铃，手执定妖盘，向八个方向一一试探。只见定妖盘指针一周旋转，然并不指向某一固定方位，捕捉不到妖孽讯息。洞真老道大惊，碎碎念着：“此妖孽道行不浅，并未留下可寻之迹！”老道反复试探，定妖盘依然未有定向。
洞真擎起墨玉兮盘，便见兮盘红光大放，丝丝光束漫天彻地布开。老道瞪目大喊：“收来，收来，妖孽收来！”三回五次，到底不见任何妖孽。洞真老道累得元气大耗，跌倒在皂毯上，不得不中断法事。他喘着粗气说道：“怪哉！穿入那妖孽体内的墨玉兮盘芒刺理应受到母盘召唤，将那妖孽吸来。纵使邪祟遁于千里万里之外，亦该擒之如探囊取物，怎生老道施法恁久，却不见妖孽？究竟是何方魔头？看来，本道遇今生之大敌！”
洞真老道被道童搀扶起，甩了拂尘置于臂弯，从法坛上走下来。沈老妖精迎上前关切问：“仙道，如何？”洞真老道不答，而是问道：“沈妃可知近来城中是否有外地人来？”沈老妖精作答：“罗螺城门打开，迎的是八极之客，哪日不来外地人？老身这罗螺楼，做的也是九皋生意，外人何可胜计？”洞真如是说：“本道所指，乃是行迹装束古怪者、似人似鬼者！”沈老妖精道：“却未留心！”洞真顿了顿，又道：“也无妨！那邪孽中了本道的墨玉兮盘芒刺，妖体必然有恙，早晚有一刻，其抑制不住，发作起来，本道自能拿下，令它痛现原形，无处遁逃！”沈老妖精问道：“不知妖孽发作有何症状？”洞真老道回答：“墨玉兮盘散发红光，光束中夹带芒刺。那芒刺无实形，却切实存在，布成芒刺排圈阵，射入妖孽体内，如火烧，如万蛇千蚁啮噬，时而令其痛痒，时而将其麻痹；外加那红光刺目，妖孽必晕眩迷离，恍惚乱神，举止怪异，形容变色，抽抽搐搐，癫癫狂狂。妖徒鬼族，多不能幸免！”沈老妖精奉承道：“仙道果然法术高深！”
入到法坛旁边小阁内，沈老妖精坐上圈椅，洞真老道自盘坐于一张竹簟（diàn）席上。道童为老道拭汗、束发。沈老妖精说道：“纵使未能擒得，仙道亦使其受重伤！”洞真握紧拳头，信誓旦旦：“本道势必亲擒此孽，不将其化作腐水，绝不罢休！”沈老妖精问道：“不知仙道所设墨玉兮盘，是从何处缘化？”洞真老道高声笑答：“若问这墨玉兮盘出处，祖师记载，可是大有来头！”
传说，在八层天宫，有位步虚天神，其性暴躁，且有癖好。他酷爱茶点，又十分注重杯、盘、碟、匙、壶等器具与茶点之搭配。他饮琼浆，必用琥珀盏；尝甘汁，则以水晶杯；品玉露，却是玳瑁盅。一日，步虚天神午间小憩醒来，传冻蔓梅并乳酪茶。谁料，其仙仆一时疏忽，使墨玉兮盘盛青绿冻蔓梅，用墨玉冰盏装米黄乳酪茶，致使步虚天神大怒，疯发脾气，狂掀茶桌，责罚仙仆怠慢。阴差阳错，墨玉兮盘并墨玉冰盏被甩飞掉落下界。墨玉兮盘恰落于经荒台，被当时的慈航祖师巧得，炼为法器，历代留存，传至洞真老道。终那年，南山怀敬委托洞真老道在沈妃卧房设一灵器以驱灾，洞真老道思虑：“沈妃身份非比寻常，普通法器怎堪匹用？”他遂献出墨玉兮盘。
沈老妖精笑道：“若非南山王爷恩泽和仙道高超之术，老身昨夜命已休！”说罢，沈老妖精又起身向洞真老道行礼。二位再客套一番。沈老妖精问道：“仙道可曾神游过天宫？”洞真老道摇头叹答：“老道仅能偶尔开天眼稍通上界，却从未神驰过天宫！”沈老妖精又道：“以仙道之修为，迟早飞升！此番，还需仙道多费心力！”
再道这方之篱，遭遇了墨玉兮盘芒刺，一夜难安，至早起来，不似夜间那般痛苦。他来到炊房，透过小窗，见着罗螺楼的车马匆匆离去，心自揣度：“一清早，董马夫却是空车要去哪里？”至午时，董马夫载回马车，随行跟着一众道童。之篱见状震惊，寻思：“不好！该不会是老妖精请来法师、道士之流，意欲捉我？事有急难，先得打听清楚，否则必受其害！”之篱趁着落竹雨前来炊房吩咐茶点之机，打听到事情原委，不得不紧张起来。之篱暗自斟酌：“虽不知那洞真老道法力如何，但经昨夜被光束暗伤，直痛到天明，此时收敛魔性亦颇艰难，便可知，即使那老道本身是泛泛之辈，他手中的法器却不能视作等闲！幸而落雨提及老道将于子夜登坛做法，则我不可留在此地任人宰割，需得早作打算！”之篱思来想去，叹道：“只是一时，竟也没个去处！”他愣神处，旁边一个伙计说道：“小篱，你这出神的为何，还不忙着，等着老厨头削你？”之篱心内另有千秋，口不对心，胡乱应答几句，且做工且继续苦思：“要防老道，又要防海竹叶，我之篱怎得令自己陷入这等局促境地？”他苦笑一声，再思：“得要寻个由头离开！”正自筹谋间，之篱听见老厨头抱怨道：“上头吩咐，要百只黑羊、百只黑狗，这一时圈儿里哪有？你们几个赶紧去买办，万万错不得数！”之篱大喜，忙忙混在伙计队里，前去买羊、狗，后又趁着那几个伙计讨价还价、清点数目时，悄自抽身。
之篱谨小慎微，自警道：“洞真老道在不远处，恐其定妖盘感知到我，我断不能使出法力，只得徒步离开，能出城才最好！”他向罗螺城东正门奔去，时天已黄昏，晚
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