薛绥从映月湖秘径返回檀秋院，小昭早已守在那里，神色间满是焦急。

    姑娘再不回来，就该露馅了。

    薛绥忙问：出了何事

    小昭道：王妃身边的翡翠姑姑，在檀秋院候有一刻钟了，锦书姑姑称您咳症发作，需闭门休养，可她偏不肯离去，非要见夫人一面。婢子瞧着，她来意不善……

    薛绥点点头，未多言语，加快了脚步。

    小昭抢上两步，打开了隐匿夜色的木窗。

    薛绥身姿轻盈，如飞燕般一跃而过。

    屋内，如意身着薛绥的衣裳，侧身卧于床上，佯装咳嗽。

    室外的廊下，传来翡翠关切却执着的声音。

    夫人咳得这般厉害，当真不用请太医来瞧瞧吗

    锦书在外应道：陈医官已开了药，夫人刚刚服下了。待汤药起效，想来便会好些。先让夫人睡一觉，明日再说吧。

    翡翠又道：王妃放心不下夫人，我须得亲眼见着人、探了病，才好回去交差。

    还是莫要让姑姑染上病气才好……锦书言辞委婉，极为客气，声音也镇定自若。

    可不知是翡翠察觉到了什么，抑或是薛月沉有所怀疑，任凭锦书如何劝说，翡翠就是不肯离开。

    不妨事，咱们做下人的，自当以主子的安康为重，自个儿的身子哪有那般要紧

    翡翠的回应，滴水不漏。

    锦书暗自着急，眼见寻不出理由阻拦她见薛绥，背后的房门却突然被人拉开。

    小昭满脸不悦地出来，翡翠姑姑既要看，那就让她看吧，省得日后胡乱猜疑，又生出些闲言碎语来……

    她语气不善。

    翡翠却全然不当回事，客客气气地笑着，一本正经地走去。

    里屋的纱帐是撩起来的。翡翠一眼便瞧见薛绥面色惨白，虚弱地斜倚在床头，正看着她。

    姑姑莫要再靠近了，就坐在那儿说话吧。

    薛绥说罢，又吩咐锦书。

    还不快给翡翠姑姑看座奉茶。

    锦书暗暗松一口气，应道：是。

    翡翠瞧着薛绥病恹恹的模样，屈膝行了一礼，不敢劳烦夫人费心，婢子见夫人咳声不断，神色倦怠，不好再打扰，这便回禀王妃去，也好让王妃安心……

    翡翠回到沐月居。

    薛月沉询问起来，她如实说了情况。

    薛月沉吩咐道：派人去回禀王爷，就说六妹妹病势未愈，还需静心调养。

    翡翠不满地蹙了眉头。

    王爷怎的突然对薛六这般关切起来往常王爷从不过问后院之事，近来不仅亲自派侍卫守护，还日日询问。这才病了几日啊，便差王妃去探问病情……莫不是宠过头了

    薛月沉侧目，轻声斥责。

    休得胡言。我也盼六妹妹快些好起来，能侍奉王爷，早日开枝散叶才是好事。

    翡翠知晓自家主子口是心非，不再多言，转而说道：说来也怪，婢子在那儿等了许久，那锦书都不让婢子进去见平安夫人一面，只听闻夫人一直在咳嗽。后来总算让进去了，虽说夫人也咳，但瞧那面色，倒不像是重病缠身的样子，为何这病治了这样久，就是一直不见好呢

    薛月沉叹道：六妹妹自幼性子倔强，想来是不愿侍寝……唉，随她去吧。

    声音未落，外面传来通报声。

    王爷驾到。

    李桓大步走进来，薛月沉赶忙行礼。

    不料，李桓开口问的第一句便是：王妃可见到平安了

    薛月沉心下一紧。

    她低着头，恭顺地回道：六妹妹病着，也不肯让妾身探望，说是怕过了病气。王爷还是等妹妹病情稍缓，再去檀秋院吧。

    李桓追问道：你没见着人

    薛月沉看向翡翠。

    翡翠赶忙笑着接过话茬：回王爷，婢子见到平安夫人了。夫人气色不太好，一直在咳嗽……

    李桓眉头紧皱，说道：我去瞧瞧，王妃早些歇息吧。

    薛月沉微微攥紧了手帕，强打起精神，挤出一丝笑意。

    妾身随王爷一同去吧。

    李桓脚步一顿，冷淡地回头，不怕过了病气

    薛月沉呼吸微滞，一时不知如何作答。

    李桓眉目里没什么表情。

    可话里分明是责怪她，不够关心薛绥的身子。

    她眼眶微微泛红，妾身考虑不周，未能周全照料妹妹，实在有愧。

    李桓看她一眼，未置一词，转身加快脚步走在前面。

    薛月沉绞紧了手帕，心里一阵酸涩，慢慢跟上。

    檀秋院的药香被推门而入的风冲散。

    李桓的锦靴踏过门槛时，薛绥正倚着雕花木榻，将一碗黑黢黢的汤药咽下。

    王爷……

    薛绥指尖一颤，药碗碰出玉碎般的清响。

    她待要下榻行礼，又见薛月沉进来，赶忙又道，王妃。你们怎么都来了我这仪容不整，如何见人……

    你躺着便好。李桓几步跨到榻前，接过薛绥手上的药碗，放在案几上，抬手虚扶她的胳膊，一副关怀备至的模样。

    听王妃说，你病得厉害，本王过来瞧瞧你。

    薛绥感激地瞥了一眼薛月沉，轻咳两声。

    多谢王爷、王妃挂念。其实已是好了许多，只是这咳嗽，病根顽固，一时难以痊愈。

    她说着朝锦书使个眼色。

    锦书赶忙为二人看座奉茶。

    李桓接过茶盏，轻轻晃了晃，玉扳指沿着杯沿划了两圈，并未饮下茶水，又缓缓放下。

    平乐近来的事，你可听说了

    倒是略有耳闻……薛绥瞧了瞧身旁的丫头，不过坊间传言，多是捕风捉影之事，不知晓全貌，也不好妄加猜测。

    令人意外的是，李桓迟疑一下，竟将那夜西山别院之事，毫无保留地告诉了薛绥。

    薛月沉一惊，心沉得好似压了千斤巨石。

    今日清晨她关切地询问平乐近况，李桓只以一句不必多问敷衍过去。如今到了薛六的面前，她什么都没有问，李桓却和盘托出，毫无保留。

    李桓平日里少言寡语，轻易不肯吐露心声。

    他难得一次说那么多话。

    尤其在妇人面前。

    薛月沉悄然咬了咬下唇，心中五味杂陈。

    薛绥看着李桓神色凝重的脸，却知道他存的是什么心思。

    陛下宠爱平乐公主，些许小事，想来也无大碍。王爷不必太过忧心。

    谁说本王忧心她了李桓重重哼了一声，看着薛绥淡然的面容，平乐行事张狂、肆意妄为，正该重重惩处！父皇待她，还是太过宽厚了。这次若不让她长些教训，下次还不知要惹出什么祸事来……

    薛绥微微一笑，不回应。

    当着薛月沉的面，李桓偏要与她侃侃而谈，态度着实暧昧不清。

    见薛月沉默默不语，神色黯然，薛绥咳嗽开口：近些日子染病，总念着城隍庙的赤豆甜酿，馋得厉害。这身子总不见好，倒想出去走走……

    李桓说道：明日让侍卫护送你去。

    薛绥玩笑地问：殿下这么防着我，旁人瞧见了，还以为我要去私会情郎呢

    李桓一笑：最近上京来了不少西兹商队，他们行事作派与我朝迥异，形迹十分可疑。你出门带着侍从，总归稳妥一些。

    薛绥只是笑。

    李桓忽然俯身看向薛绥发间的簪子。

    平安这支簪子，我瞧着入府便一直戴着

    薛绥心中一凛。

    这簪子是以寒铁打造，内里暗藏玄机。

    不过是旧物用着趁手，教王爷见笑了。

    簪子太过普通，不衬平安容色。李桓又笑道：王妃不是送了你不少首饰头面吗若都不合心意，明日出府，再去珍宝楼看看，有喜欢的，便买下来。

    两人各怀鬼胎地聊天。

    薛月沉却听不出那些弦外之音，只觉捧着的茶盏烫手。

    她想起去年乞巧节——自己千挑万选了一支珠翠簪子，问李桓好不好看，李桓却根本分不清她戴的是哪一支。

    一个从不曾在意女子妆饰的人，却注意起薛六随意佩戴的一支簪子。

    平日里不苟言笑、冷淡疏离的男人，对薛六嘘寒问暖。

    他轻声细语地说话，对她有一种说不出的亲密无间。

    而自己这个正妃，坐在一旁，却好似个外人，融不进他们的世界。

    王爷该回沐月居歇息了。

    薛绥突然掩面轻咳，指甲揪紧被角，露出一丝虚弱的疲态。

    王妃每日不辞辛劳，晨起便盯着厨下，为王爷煨制各种滋补养生汤，可谓煞费苦心……王爷万不可辜负了王妃的一番心意。

    这是在下逐客令了。

    李桓回头看向薛月沉。

    薛月沉从衣襟里取出一方帕子，拭了拭嘴角，轻声道：妾身让小厨房备了桂花山药膏，殿下去了，恰可当消夜。

    那平安好生歇息。

    李桓点头应道，抖了抖袍角，站起身来。

    本王改日再来探望你。

    薛绥看着他故作关切、实则刻意的神态，心中不免觉得可笑。

    恭送王爷，恭送王妃……

    李桓带着薛月沉离去。

    回沐月居的游廊长得仿佛没有尽头。

    夜灯将二人的影子拉得细长，一路相随。

    薛月沉望着这个成婚十载的男人，竟觉得比她眼角悄然爬上的细纹还要陌生。

    王妃。李桓跨过门槛时，转头说道，明日你让绣娘，给平安裁几身鲜亮些的衣裳。她平日穿得太过素净，走出去，只怕要让人说王府薄待了她……

    薛月沉微微一笑，应道：王爷放心，妾身刚让绣娘量了各院里妹妹们的尺寸，料子也都挑好了，各家都有，也断然不会亏待了六妹妹。

    王妃素来周到。李桓说着，低头解起束带，没有看薛月沉一眼。

    薛月沉侧头，翡翠，让人把桂花山药膏端来……

    不用。李桓脱下外衫，备水沐浴吧，本王乏了。

    一丝凉气凝在薛月沉的嘴角。

    她望着李桓的脸，忽然惨淡一笑。

    这便是夫妻，相敬如宾的夫妻。

    薛月沉强忍艰涩，亲自侍寝李桓沐浴宽衣，再熄灯睡下。

    李桓依旧侧身而卧，背对着她，睡得很沉。

    薛绥送来的香囊就压在枕下，香气独特，很是助眠。

    因着这香囊的缘故，李桓倒是时常过来，整个王府后宅都羡慕她多有承宠，可谁人知晓，她心中有苦难言。

    薛月沉神色黯然，望着梁上褪色的龙凤雕纹，忽然很想问一问当年坐上花轿的自己——可曾料到，有朝一日，她竟要仰仗夫君妾室的怜悯过活而且，那个人还是薛六

    她摸黑披上外套，掩好房门出来。

    翡翠看着她失落的模样，心疼又委屈。

    王爷实在太偏心了……不知情的人，还以为平安夫人才是王府的主子呢……再怎么宠她，她也只是个妾室。王爷这般，未免太过肆意了……

    薛月沉抬手打断她。

    把我上元节时留存的竹叶青拿出来。

    翡翠低呼：王妃……

    薛月沉疲惫地扬了扬手：去吧。

    次日卯时三刻，端王府北角门缓缓开启。

    薛绥支着帘子看窗外飞驰的街景，神色平静，仿若在思考着什么。

    马车驶上朱雀大街，停在一个胭脂铺门口。

    她吩咐随行侍卫。

    你们在外面候着，小昭和如意陪我进去便是。

    这是京城最好的胭脂铺，里面多的是王侯公卿家里的女眷，两个侍卫也不好进去冲撞了贵人。

    是。侍卫应道。

    薛绥轻轻撩起裙摆，稳步下车，徐徐步入胭脂铺里。

    文嘉公主裹着一件素锦披风，早已在里头等候。

    看到薛绥，她关好房门，从衣袖的夹层里掏出一封密函。

    这是范秉死前，缝在中衣里的。