雨下得像天被捅了个窟窿。
林寒缩着脖子，把铁匠铺新打好的剑裹在油布里，踩着泥水往镇东跑。王家老爷订的这把剑催得急，说是要防妖祟，可这世道，哪有什么妖怪比税吏更凶？
“再晚些，城门关了可要你好看！”王管家白日里的话还在耳边响着。林寒抹了把脸上的雨水，拐过镇口的歪脖子槐树，忽然僵住了脚步。
王家大宅的门，是开着的。
两扇朱漆大门像被巨兽的爪子拍过，一扇斜吊在门轴上，另一扇直接倒在地上，门板上五道狰狞的抓痕，木头翻卷如花瓣。门廊下那对写着“忠厚传家”的灯笼，一只已经烧得只剩竹骨，另一只还在雨中飘摇，火光映着地上蜿蜒的血迹，一直延伸到宅子深处。
林寒喉咙发紧，下意识往后退了半步，后脚跟却踩到了什么硬物。低头看去，是半块青铜残片，边缘参差不齐，像是从什么器物上生生掰下来的。雨水冲刷下，残片上暗红的花纹像活过来一般，在闪电照耀下泛着诡异的血光。
“有人吗？”林寒喊了一声，声音立刻被雨声吞没。
他小心地跨过门槛，剑还抱在怀里。前院的青石板被血水染成了酱色，几具尸l横七竖八地躺着——看衣着是护院和仆役。有个小丫鬟仰面倒在影壁前，胸口三个血洞，眼睛还睁着，手里死死攥着半截桃木符。
林寒蹲下身，想帮她把眼睛合上，指尖刚碰到那冰凉的皮肤，突然一阵刺痛。低头看时，不知何时被青铜残片划破了手指，血珠正滴在小丫鬟的眉心。
霎时间，整个院子在他眼前扭曲起来——
血色的雾从地底升起，护院们的尸l突然抽搐着站起，却不是朝林寒扑来，而是惊恐地望向屋顶。林寒顺着他们的视线抬头，只见一团黑影蹲在飞檐上，八条细长的肢节舒展开来，腹部鼓胀如球，上面布记密密麻麻的人脸。
“蜘蜘蛛精？”林寒的牙齿不受控制地打颤。
那怪物缓缓转头，八只复眼通时锁定了林寒。就在它跃下的瞬间，幻象戛然而止。林寒跌坐在血水里，怀里的青铜残片烫得吓人。
“王家三十八口，没一个活口。”
“听说是妖物作祟，肠子都扯出来挂在房梁上”
“嘘！新县令的轿子到了！”
林寒混在围观人群里，听着这些议论。他今早是被更夫发现的，当时他昏倒在王家后院，怀里还抱着那把没送出去的剑。奇怪的是，青铜残片不见了，可他的衣襟里侧却多了道灼烧的痕迹，形状和那残片分毫不差。
衙役们抬着尸l鱼贯而出，白布下露出青紫色的手脚。忽然一阵风吹开某具尸l上的遮布，林寒瞳孔骤缩——那人的天灵盖上有个细小的孔洞，周围皮肤呈蛛网状龟裂，和幻象中那些被吸干脑髓的护院一模一样。
“肃静！”
铜锣开道，一顶蓝呢官轿停在县衙前。轿帘掀起，走下来个面团似的中年人，圆脸细眼，一身崭新的七品鸂鶒补服。林寒却注意到他扶轿杆的手——右手小指缺了半截，伤口平整得像被什么利器瞬间切断。
“本官赵德裕，奉旨查办青石镇妖患。”县令的声音像掺了沙子，“即日起加征驱妖税，每户每月三钱银”
人群顿时炸开了锅。林寒看见税吏开始张贴告示，那鲜红的官印下，隐约可见某种暗纹。待他挤到近前，浑身血液都凉了——那花纹正是昨夜幻象中，蜘蛛精腹皮上扭曲的人脸！
铁匠铺里，林寒把风炉烧得通红。
“师父，您见过这种纹样吗？”他在砂纸上画出记忆中的图案。老铁匠张大山眯着眼看了半晌，突然把砂纸扔进火里。
“哪瞧来的晦气东西！”老铁匠灌了口烧刀子，“二十年前云州大旱，赈灾银两在半道失踪，押运官兵全死了，尸l上就烙着这玩意儿”
林寒正要追问，铁匠铺的门突然被踹开。三个税吏闯进来，为首的黑脸汉子抖着一张告示：“奉县尊令，铁器加征防妖税！”
“放屁！”张大山摔了酒壶，“老子打铁四十年，从来”
寒光一闪，税吏的腰刀已经架在老铁匠脖子上。林寒这才注意到，他们的刀鞘上都缠着红绳，绳结样式赫然是缩小版的蛛网纹！
“三两银子，或者”黑脸税吏的刀尖挑开张大山衣领，“你这老骨头去修镇妖塔。”
林寒咬牙摸出钱袋——里面是他攒了两年准备赎身娶翠儿的血汗钱。税吏掂了掂银子，临出门时突然回头：“小子，你身上怎么有股子腥气？”
等他们走远，张大山突然抓住林寒的手腕：“天黑前离开青石镇！去云州府找”话没说完，老铁匠突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血。
子时的梆子刚响过，林寒正在后院埋师父的私房钱，忽然听见前院传来重物倒地的声音。
他抄起铁钎摸过去，只见月光下，几个黑衣人正在翻检锻造台。张大山倒在血泊里，胸口插着半截断剑——正是王家订让的那把。
“老东西果然藏了东西”黑衣人扯下蒙面巾，竟是白天的黑脸税吏！他踢了踢张大山的尸l，从炉膛里掏出个铁盒，“带走！刺史大人等着”
林寒死死咬住嘴唇不让自已出声。黑衣人离开前，税吏突然抽动鼻子：“不对，还有生人味！”他腰间的佩刀突然自已跳出鞘半寸，刀身上蛛网纹路泛着血光。
就在林寒以为自已要被发现时，院墙外传来更夫的咳嗽声。黑衣人咒骂一句，翻墙消失在夜色中。
等确定人走远了，林寒连滚带爬地扑到师父身边。老铁匠还剩最后一口气，沾血的手指在砧板上画了个古怪的符号——像是半个官印，又像某种符文。
“三三年前云州”张大山喉咙里发出破风箱似的声音，“银银”突然，他瞪大眼睛看向林寒身后，瞳孔里倒映出某个恐怖的影子。
林寒转身的瞬间，师父的手垂落了。月光照在砧板的血符上，那图案竟慢慢变成了完整的蜘蛛网纹，而网中央，赫然是赵德裕那张圆团脸！