西境，人类王国的尽头，被称为「大陆之背脊」的幽影山脉自北向南贯穿，阻隔着东方王都与西方沿海。
在这片偏远的沿海领地，城镇稀疏，土地原始，只有少数贵族与商队在此活动。jg灵王国居於山脉深处，既神秘又孤绝，自千年前便不问世事。对东方王室而言，这里不过是地图角落的灰影。
这里由国王之子兰斯洛特亲王统辖，实为半流放之地。他治下仅有几座港口城镇与乡村依存於海运与猎魔生意度日。
冒险者行会是这里最活跃的组织，他们评定各地冒险者段位，从最初级的「灰铜」到传说级「星钢」，数千名战士、盗贼、术士与佣兵在遗迹、地下城与魔物村落间赌命谋生。
若你从东方王都出发，翻越幽影山脉，穿过大河再路过些许城镇，会来到一座靠海的y郁小港-半影港。
这里三面为锯齿状黑岩包围，唯一的出口是一条狭长峡湾通往外海。常年雾气弥漫，晨昏无光，只有日中偶有yan光穿云，将那座老灯塔染上一圈金边。
赫克托和他母亲就住在这样一个地方。他二十一岁，是公会认定的中阶冒险者，没有贵族背景，没有神选血脉，更不是什麽森林祝福或古老预言的主角。
他租住在港口东侧，一栋海风侵蚀到墙面发白的石造房二楼。屋主是个总ai抱怨税收的寡妇，他学会了不与她说太多话。
每天清晨，赫克托都会走过斜坡街道，路过鱼贩与补网的渔夫，来到「深杯酒馆」。半影港除了公会唯一有兼营早食与情报的地方。
他不喜欢与人并桌。总是选靠窗的位置，从能看到街口转角的角度，背靠墙坐下。早餐固定是黑麦面包，外加一壶廉价红茶。
咀嚼的很慢，不是因为肚子饿，而是这段时间，是他观察人群的日常仪式。
谁刚从矿坑回来、谁正打算将货物转卖，这些人他一眼就能辨认。新来术士脚步虚浮、靴底尚新；老佣兵则习惯x地0向腰间那个早已空无一物的匕首鞘。他不说出口，却全都记在心里。
不是为了什麽特别目的，只因习惯。
然而他的母亲身t状况越来越差。作为一名中阶冒险者，他宁愿接些麻烦少、回报稳的任务：驱虫、巡山、找失踪的狗。别人笑这种任务寒酸，但他觉得这样才能安心照顾母亲。
他不是没梦想，只是他知道，在这个世界，「活着」有时b「伟大」更难。
曾经他也和一些人组过队，也曾偷偷观察过那些高段冒险者，赤金段的剑客、白银段的召唤师。他记得他们离开半影港前的模样，带着热血、野心，甚至不屑；也记得他们消失後的消息，某人失踪，某人屍骨无存，某人回来却不再说话。
所以赫克托选择低调。至少，在他的人生突变成血与诅咒之前。他…还有选择。
最近几天，赫克托的早餐吃得b平常更慢。
不是胃口不好，而是酒馆里的气氛变了。他感觉得出来，那是一种人们刻意压抑的不安感，像深海下的气泡，一颗一颗地往上飘。
「喂，你有听说吗？北部那边……」
「嘘，小声点，别乱讲……」
他的耳朵虽然不像jg灵那麽灵敏，但多年来养成的习惯让他熟悉这种声音的断句方式：谣言。
初时是些无伤大雅的传闻。某个村庄的牛在夜里失踪，地上只留下拖痕与破网；某户人家的井水忽然变红，却查不出原因；某个猎人说看到森林里站着一个披黑袍的高大人影，一动不动，像是等什麽。
赫克托没在，语气平稳但有点迫切。他身旁的法师正在记录委托细节，另一位盾战士则抱臂和弓手站着观察周围。
他们的目光几乎在同时落在赫克托身上。
「喂，你就是赫克托？港里唯一用双剑的中段冒险者。」
赫克托没有答话。他不习惯被不认识的人叫出名字，尤其是这种半带期待的语气。
「我们接了北边农场失联地带的侦查任务，要从那个失踪村子绕一圈。你去过那附近吧？」
「……去过。」赫克托的语气冷淡。
「我们刚好缺你这类型的成员，怎麽样？一起走？」
赫克托本能地想拒绝。他不喜欢和陌生人合作，尤其这种临时拼凑的小队。更何况…那地方现在不乾净。
但就在这时，公会门口传来一阵小小的sao动。
人们让开一条窄道，一个小小的身影走了进来。是那名失踪冒险者的妹妹，她穿着一件旧斗篷，脸上还带着没擦乾的泪痕，怀里紧紧抱着一个绣着小鹿图样的布偶。年纪大约八岁，看起来瘦小又有些怯生。
她在大厅里左顾右盼了一会儿，彷佛在寻找什麽。最後，她鼓起勇气走向那几位刚接任务的冒险者，声音细细的，带着哭腔：
「你们……能帮我找……我的哥哥吗？」
五人都愣住了。
&孩的声音带着哭腔：
「他说只是去一趟简单的任务，很快就回来的……可是……可是他一直没回来。我每天都在港边等……拜托你们……帮我找找他……」
队长微微侧开身，让nv孩的目光落到赫克托身上。赫克托低头，看着那孩子抱着布偶的样子。
她什麽也不知道，连委托是什麽都没弄懂，只知道她的哥哥还没回家。
赫克托看着她怀中的布偶，一时说不出话来。他不喜欢这种感觉，这种让自己变得「有牵挂」的时刻。
回想起小时候，他也曾抱着希望坐在海风里，一整夜没睡，只为等父亲回家。
装作没听见是不可能的。
他转身朝nv孩走了几步，低声说道：
「我明早跟你们出发，顺便找找看她的哥哥。」
那名nv孩的脸上顿时浮现出一抹久违的笑容，像是被点燃的希望。
往北的野路上，午後风凉，草间虫鸣断断续续。
赫克托走在最前头，步伐稳健，几乎没有浪费动作。他一会儿蹲下观察草叶折痕，一会儿停下聆听远方鸟声的改变，像个习惯孤行的影子。
他不回头，也不说话。队伍自然地拉出一段距离。
队长打了个哈欠，耸耸肩：「你那样一路滑走，ga0得好像我们在跟踪你似的。」
没人回应，赫克托也没有转头，只是继续向前。他不是没听见，他只是觉得没必要回话。
在西境走久了都知道，真正的危险从不提前打招呼。
他不是不懂人情，只是见过太多冒险队伍里的人，在某个h昏变成一具屍t；见过欢笑的夥伴在一夜间被拖进树林；也见过那些试着安慰队友的人，在後来无法自拔。
久而久之，他选择不再留下太多「可以疼」的地方。
那晚他们在一处树林外宿营。
火光映着五人轮廓，盾战士在检查装备，弓手在削木棍，唯一还显得有些局促的，是那名身形瘦削的魔法师。
他叫里奥，据说刚从魔法学院毕业没多久，魔法基础不错，但胆子小，嘴巴又y。这段路上他话不多，但表情多，看得出心思很多。
队长用木棍戳了戳他：「去啊，搭个话。」
里奥被吓了一跳：「我？搭话？他像会聊天的样子吗？」
盾战士补了一句：「你之前不是还说你有冒险经验吗？不会这点胆子都没有吧。」
里奥脸涨红：「哼……我只是觉得……他b较……不适合……呃……」
他话没说完，自己站起身，抱着一壶水，小心翼翼地走到赫克托身旁。
赫克托正坐在一棵倾斜的老树根下，望着远方，没有看火也没有看人。
里奥蹲下，把水递过去：「……要喝吗？」
赫克托斜睨他一眼。
「……没毒。」里奥急忙补上一句，然後自己尴尬地笑了一声。
赫克托没有接水，只是说了句：「你怕我？」
「我？我才不怕……！」里奥嘴巴y，但眼神还是飘闪地别开了视线。
赫克托没再追问，反而突然开口：「你之前施那个侦测魔阵，漏了左边三步处的印记，下一次可能是陷阱。」
里奥一下子怔住了，脸更红，但也微微坐直身子。
「……我知道了。」
赫克托点了点头，站起来走向树林深处。
队伍轮班守夜，他的时辰到了。
他没说话，但接过那壶水时，手指轻轻点了一下里奥的手腕。像是某种无声的回应。
第二天一早，他们整理营地准备出发，山雾尚未散去，sh气黏在披风和皮革上，草地的露水sh透了靴边。
赫克托仍然走在最前方，无言地领路。他没提昨晚的事，事实上，昨晚什麽也没发生。过於安静。
安静得不像这片西境的荒野。
走到中午前，天sey了下来，前方出现一片略为开阔的丘陵。
赫克托忽然举手示意众人停下。他皱起眉，目光凝视远方。
「……那是人影吗？」里奥在後方轻声问。
他们也看到了：几个模糊的轮廓，在远方树林中晃动，看起来像是人…但形t细长，有些扭曲。
下一秒，影子便消失了。
「也许只是路过的旅人吧？」弓手低声说，语气中却没什麽自信。
「旅人不会走这条路，这是旧路，几年没用了。」赫克托回了一句，继续往前。
午後，他们终於抵达地图上标记的老牧场。
那是一片单独的牧地，数座石墙围栏早已倒塌，羊圈破碎，谷仓屋顶塌了一角，牛棚的门咿呀作响，空气中弥漫着一gu混杂的铁锈与sh土气味。
但最令人不安的不是破败，而是地面上的痕迹。
赫克托在进入时就停住了脚步。
草被大片压倒，但不是车辙也不是马蹄。是拖行过某种重物，混杂着脚印、爪痕，还有不规则的……爪刺划痕。
他蹲下，手指掠过那些痕迹。
「……这里三天前还有活人。」他低声说，「但不是牧民。」
盾战士看向远处被打开的谷仓门：「你怎麽知道？」
赫克托没回答，伸手指了指一旁的墙。
那是一串红se的印记，像是指尖沾着血写下的某种记号，但细看又像不是文字，而是类似仪式用的线条。
而旁边还有些零散的东西：断裂的手环、破布，以及一根染血的绳索，像是从什麽人身上撕下来的。
里奥走近几步，脸se发白。
「……这不是普通的失踪事件。」他声音有些颤抖。
队长尝试缓和气氛：「说不定是野兽袭击呢？这里毕竟快接近黑森地带了吧？」
「没有兽毛，没有粪迹，牠们不是饿才来的。」赫克托站起身，眼神变得冷冽。
他补上一句：「而且牠们会收拾乾净，甚至擦掉自己的脚印。」
众人顿时陷入一片沉默。
风又吹过，一座残破的木制雕像倒在草堆里，似乎曾被人跪拜祈祷，如今却像是嘲讽一切防备的虚无。
这一刻，所有人心中都涌起了同样的念头，昨晚还能安眠，是因为他们还没踏进真正的「西境」。