茨木町，民屋聚集区，

    一处低矮的木屋院落。

    关赫晓穿上草鞋，回过身道，

    “母亲，我走了。你的病才刚好转一些，身子尚虚，不要做太多事。时辰尚早，就多休息会儿吧。”

    玄关处伫立的盘发美妇，便是母亲菊子。

    纵使已然年近四十，脸上有了些许褶皱，秀美的五官依旧显出年轻时的风华，憔悴泛白的面色更添一分惹人怜惜之感。

    与柔弱外表截然不同的是，她的坚强令人难以置信。

    一年多前，父亲去世后，一个人维持家庭三个孩子的养活，其中的艰辛实难想象。

    除此之外，

    他那位武士父亲留下的积蓄，以及曾当众打死过一名意图行凶的浪人，在街坊邻里间竖立起威名，同样起到不小的作用。

    否则的话，

    无依无靠的未亡人，加之最大只有十四岁的三个小孩，不被人吃绝户，狠狠欺负才是怪事。

    尤其他们一家子的颜值还都不低。

    要没有父亲余威震慑，最好的下场也是被卖到富人家里做仆人。

    但随着时间，这份震慑渐渐褪去，积蓄也所剩不多。

    现下，

    支撑与保护家庭的重任便全压在关赫晓一人身上。

    菊子看着他不辞辛劳，一天打三份工，欣慰他的成长，同时也感到心疼。

    可她身子骨虚弱，莫说做回本行卖艺，连叠纸花的活计也都干不来了。

    唯一能做的便是照顾儿子的起居，在心底为他祈福。

    每天两小只还在睡觉，她一个人早起为他做饭，送行。

    今天也是一样，

    菊子走上前，轻柔的帮关赫晓整理了一下衣襟，“新的工服质地不错，小心不要弄坏了，免得主家责备。”

    望着他的脸，菊子又道：“我现在状态还不错，那药就先停了吧。你也不要太过辛苦，晚上的活少做一点，不然会累坏身子的。”

    “这事母亲不需要担心。”

    关赫晓摇摇头，放低声音道，“坂田坊主给我涨了薪水，现在一天有五十钱，一副药才十钱，能吃一周，咱家吃得起。”

    “这么多？”

    菊子惊讶地微微张嘴，“你才在那做了半年不到，坊主就给你涨薪水，他可真是个大善人。”

    关赫晓笑了笑，也没做解释，又叮嘱了一句让她多休息后，便赶往了下田港。

    没走几步，就在路上与小舟太郎碰了面。

    这位浓眉大眼的邻居一见了他，便赶紧靠上前来，贼兮兮的道：“关赫，你猜猜昨天你走之后，港口发生什么了？”

    “还能发生什么，鱼卖不完，免费给你们散了？”

    关赫晓随口回道。

    “你咋知道？鱼是散了，但都不大新鲜。不过我要说的不是这个。”

    小舟太郎忽地凑近，“是飞鸟组，他们决定要扩张地盘，因此要招收新的成员。”

    “飞鸟组？”

    关赫晓愣了一下，转头问道，“他们要往哪扩张？”

    茨木町就在下田町的隔壁。

    若是飞鸟组的目标是他们这，到时必定是要与荒川组开战，指不定会发生什么惨烈的事。

    “筑地市场。”小舟太郎语气难掩兴奋，“他们说看不惯黑田组的霸道行事，要替市场里的商贩们出头，赶走他们。”

    关赫晓松了口气，旋即瞥了他一眼，“所以，你是想加入飞鸟组，替他们当这个马前卒？”

    小舟太郎快速点头，“这可是千载难逢的好机会，你力气那么大，飞鸟组的人肯定会另眼相看，难道就没什么想法吗？”

    关赫晓摇头，“替他们跟黑田组对砍？还是算了吧。我家里可就指着我一个，万一出事可就遭了。”

    加入帮派？

    一听就不是什么好的去处。

    尤其对现在的他来说，生活已经趋近稳定，只要把赤屋的名声建立起来，

    赚帮派们的钱，可比与帮派们打生打死要好得多。

    “你说的也有道理，但我还是会去试试。”

    小舟太郎道，“我真不想搬一辈子的渔获，万一闯出名堂，就能搬出又脏又挤的公屋。”

    关赫晓没有劝他。

    一是没那个立场，二是劝了也没用。

    对方的家庭状况比他还差。

    与好几家人一同租住在一间木屋里，生活环境可谓恶劣。

    加入帮派对他来说的确是少有的出头机会，再劝也只会起反效果。

    两人很快来到下田港，

    口岸上热火朝天，比平时更要拥挤。

    原因便是飞鸟组招人。

    许多人已然围堆在一处平房前，那是飞鸟组临时架设的堂口。

    小舟太郎见状顿时激动起来，也不准备搬渔获了，又问了一次关赫晓，要不要跟他一起。

    得到否定的回答后，便把自己的那块领鱼的木牌给了他，旋即冲了过去。

    关赫晓望着这位邻居消失在人流之中，只能是祝他好运。

    虽然飞鸟组招人，但也不妨碍码头工人们开启一天的忙碌。

    上船领鱼的搬运工亦是没少几个，幻想着加入帮派出人头地的小年轻毕竟还是少数。

    只想老老实实过日子的，才是大多数人。

    “又是你？”

    船上的伙计看向队首。

    关赫晓咧嘴一笑，递出两块木牌，“今天是两份，也麻烦你了。”

    伙计接过木牌，领他上船取货，路上又不自觉多看了他几眼，

    忽地一挑眉，“好小子，给屉木鱼煮屋搬了一次货，就穿上他们家工服了？”

    “你也认得？”

    关赫晓正想打探这方面的消息，“我穿上之后，飞鸟组都不收我钱了。屉木家很厉害吗？”

    “不认识，但是听说过。那家鱼煮屋的店主，乃是屉木修三郎的后人。”

    伙计一边给他装鱼，一边说道。

    “那位幕府时代号称天下无双的大剑圣？”

    “对。”

    关赫晓诧异，没想到他此前还真猜对了。

    “有无双之名的剑圣后人，怎么会沦落到做鱼为生？”

    他不由问道。

    “当初他于御前比试中击败柳生十兵卫，大剑圣的名号一时间如日中天，得到无双之名，却拒绝接替将军剑术师范的职位，令当时的人十分费解，说他练武把脑子给练没了。

    结果幕府倒台后，德川部的武士们死得死，逃得逃，归顺的归顺。

    号称代代出剑圣，承包了将军剑术师范的大名柳生一族，如今销声匿迹。而未曾进入德川部权力中心的屉木家，在江户开鱼煮屋。”

    伙计将最后几只鱼丢进竹篓，啪啪拍紧，起身感慨道，“或许练武到了极致，还有未卜先知之能？”

    “虽然屉木家已经不是武士世家，但他们毕竟是大剑圣之后。所以浪人们还是会给面子。”

    伙计看着关赫晓轻松用扁担挑起两大筐，足有一百斤重的鱼篓。

    第二次看到，神色依旧难掩惊讶，他忽地又笑着打趣，“你力气这么大，倒适合练武。好好干，那位店主一高兴，兴许传你个一招两式。”

    对幕府当初的事知道的这么清楚，伙计显然也不是普通人。

    旋即关赫晓又为自己这个想法感到好笑，

    能在这艘全日本仅有的远洋蒸汽渔船上做事，能是一般人？

    走之前他特意问了名字，却也只知对方是姓岩崎，为三菱商会做事。