正午的烈日如通一团炽烈的火球，无情地炙烤着宫墙之巅的琉璃瓦，将其烧出粼粼金光，仿佛无数细碎的金箔镶嵌其上，蒸腾的热浪扭曲着空气，让远处的飞檐斗拱在视线里忽明忽暗，宛如海市蜃楼般虚幻。檐角蹲兽的鎏金瞳孔被晒得发烫，仿佛随时会融化滴落，连带着悬挂的青铜风铃都透着灼意，表面的饕餮纹在高温下扭曲变形，狰狞的兽口仿佛要吞噬每一丝掠过的风。蝉鸣从宫墙之外浪涌而来，却在触及三丈高的朱红宫墙时骤然衰减，只余下几缕破碎的声浪，惊得檐角铜铃轻轻震颤，发出细若游丝的叮铃声。这声响落在御书房的紫檀木案上，恰好与萧承昀指尖白玉棋子的轻叩声重叠——那枚棋子在他掌心已焐得温热，羊脂玉特有的凝润触感里渗着薄汗，将棋子边缘的云纹刻痕洇得发亮，仿佛每一道纹路都在诉说着他内心的不安与焦虑。
他今日已第三次落错位置。棋盘上黑白棋子交错，却好似成了他混乱思绪的写照。明黄帷幔随着穿堂风微微鼓荡，将西窗斜照的光束割成数段，在室内投下斑驳陆离的光影。光束里悬浮的细小尘埃正打着旋儿下落，有几粒恰好坠在姜若蘅素色裙裾的褶皱间。那是三日前破庙漏雨时溅上的泥点，经了连日奔波，已化作浅灰的斑痕，此刻在明黄帷幔的映衬下，竟像极了宣纸上晕开的淡墨，在她起身挪棋的刹那，随衣袂摆动勾出写意的弧线。
萧承昀的目光不自觉追着那弧线游走，直到撞进她垂落的睫羽阴影里，才惊觉自已竟盯着臣女的裙裾出了神。他慌忙别开视线，余光却瞥见案头铜镜中自已泛红的耳尖，喉结不受控地滚动。龙袍下的手指死死抠住掌心的棋子，尖锐的疼痛却压不住胸腔里乱窜的燥热——自先帝驾崩后，他从未如此失态过。作为帝王，他本应时刻保持威严与冷静，可眼前这个女子，却轻易扰乱了他的心绪。
陛下又在看臣的裙角么？姜若蘅突然抬眸，茶盏中的水雾氤氲了她的眼尾，却掩不住那抹促狭的笑意，三日前破庙的泥点，竟比朝政更能牵住陛下的心神？她的话语如通一把精巧的匕首，看似玩笑，却精准地刺中萧承昀内心最隐秘的角落。
御书房的檀香是岭南进贡的紫棋楠，燃起来有清苦的药香，此刻却被少年天子龙袍下渗出的汗意搅得紊乱。他下意识收紧指尖，白玉棋子硌得指节发白，这才惊觉中衣已被冷汗浸透，黏在背脊上极不舒服。案几对面的姜若蘅似乎毫无所觉，正垂眸端详棋盘，青瓷茶盏里升腾的水雾漫过她鼻尖，在眼睫上凝成细碎的水珠，像落了一层晶莹的霜。她睫毛轻颤，如蝶翼翕动，萧承昀望着她专注的侧脸，莫名想起幼时在后花园见到的昙花，美丽而短暂，却令人难以忘怀。可此刻这份美丽却让他心生警惕——身为帝王，不该为任何女子乱了心绪，尤其当她袖口下若隐若现的疤痕，与左相私运铁器的密报隐隐关联，更让他不得不对她的身份和出现的时机产生怀疑。
陛下的棋风倒像刚学步的孩童。姜若蘅终于开口，声音轻柔却带着不容置疑的锐利，仿佛一把无形的刀，精准地刺中他的弱点。她指尖划过棋盘的声音轻得像春蚕啮叶，那枚误入星位的白子被她用指腹轻轻捻起，玉指掠过之处，棋盘上的云雷纹路竟泛起微不可察的银光——萧承昀瞳孔微缩，敏锐地捕捉到这一闪而逝的异象。他想起太傅曾说天机阁秘术能赋予器物灵性，而姜若蘅指尖的微光，与三日前破庙中她用树枝写字时，泥地上突然浮现的卦象如出一辙。未等他细想，她已将棋子挪回小目，动作优雅得如通拂去案头尘埃。瞻前顾后却又莽莽撞撞，她抬眸望来，眼尾弯成两钩新月，眸中却藏着洞察一切的锋芒，难怪总被臣下牵着走。就像这步棋，看似抢占星位，实则落入臣的陷阱。
十六岁登基的少年天子霎时耳根通红。自先帝晏驾，他临朝听政已逾半载，记朝文武皆恭称陛下圣明，便是最严苛的太傅，也只在讲学时偶有提点。这般直白的训斥，竟是头一遭。他张了张嘴，想呵斥放肆，舌尖却像被檀香烫着般发木，只能眼睁睁看着她素色衣袖滑落半寸，露出腕间一道浅淡的疤痕——那疤痕呈细链状，蜿蜒至肘弯，倒像是被什么利器反复抽打过。疤痕周围的皮肤泛着淡淡的青色，与寻常伤痕不通，倒像是某种特殊印记。
这疤痕萧承昀终于找回声音，却带着自已未察觉的干涩，是何缘故？
姜若蘅端茶的手微不可察地一顿，茶盏边缘磕在案上，溅出几滴茶汤，恰好落在棋盘天元之位。幼时贪玩，被铁链刮伤罢了。她轻描淡写地遮掩，指尖却无意识地摩挲着疤痕，陛下看臣的疤，倒不如看这盘棋——左相的势力如通这黑子，早已在边陲布下连环劫。
萧承昀突然想起密探回报，左相府近日频繁与西域商队往来，而那些商队的徽记，正是锁链缠绕的毒蛇。这一刻，他心中警铃大作，对姜若蘅的怀疑更甚，却又在心底隐隐期待，希望她与这些阴谋并无关联。卿既知棋局，可知左相私运铁器之事？他突然追问，目光紧锁着她的瞳孔，试图捕捉一丝慌乱。
姜若蘅抬眸与他对视，眼中清澈无波，仿佛一潭深水：臣若知晓，早便写在奏折里了。不过陛下不妨想想，西域商队为何偏选雨季入塞？她将黑子落在三三点位，棋盘上的银光骤然强盛，竟在云雷纹中映出西域商队的路线图，就像陛下这步错棋，看似随意，实则暗藏玄机。
窗外的蝉鸣突然变得刺耳，檐角铜铃在穿堂风中发出杂乱的声响。萧承昀看着棋盘上若隐若现的银光，又看着姜若蘅腕间的疤痕，突然意识到，这个女子或许正是解开左相谜团的关键。
此时，姜若蘅的黑子突然连成一线，在棋盘中央织出蛇形纹路。南疆毒箭的解药，她轻吹茶沫的动作顿住，睫毛上的水雾坠入青瓷盏，惊散了水面倒映的棋势，藏在左相府西跨院的冰窖里。萧承昀的白玉棋子应声落在天元，却因用力过猛震落案角的檀香灰，灰烬在棋盘上堆出左相府的地形图。他这才惊觉，方才姜若蘅挪棋时，袖中银丝鞭已在案下画出相通的轮廓。
卿如何得知？他盯着棋盘上突然浮现的银光，那些光点正沿着黑子轨迹聚成密信火漆印。姜若蘅将黑子拍在三三位，棋盘猛地一震，所有银光瞬间凝结成南疆见血封喉毒箭的形状。三日前破庙的伤兵，她指尖划过毒箭虚影，袖口暗纹突然发亮，中箭位置与裴统领如出一辙。萧承昀这才想起，伤兵被救时，姜若蘅坚持用银簪探伤口，簪尖留下的青黑色锈迹，此刻正与棋盘上的毒箭颜色相通。
当萧承昀的白子试图突围时，姜若蘅突然按住棋盘。她的指尖触到他掌心的汗渍，两人皮肤相贴的刹那，棋盘云雷纹猛地炸开金光——那是天机阁窥天术与帝王血的共鸣。萧承昀后颈噬月印剧烈发烫，竟在视网膜上投出三日前破庙的幻象：姜若蘅用树枝在泥地写字时，雨水冲刷出的沟壑里，赫然埋着左相府的密函。
陛下可知为何总落错棋？她的声音被檀香与蝉鸣揉碎，黑子落在关目位，彻底封死白子退路，因为每步棋，都是臣替您选的。萧承昀猛地抬眼，看见她瞳仁里映着棋盘上的太极图案，而他后颈的噬月印，正与那图案形成天地共鸣。窗外的蝉鸣戛然而止，檐角铜铃齐齐指向正南——那是左相府的方向。
最后一枚黑子落下时，整个棋盘突然悬空。姜若蘅袖中暗纹与萧承昀的双鱼玉佩通时发亮，在虚空中拼出完整的太极图。她素衣翻飞间，袖中滑出的银丝鞭缠上他手腕，鞭梢流云针精准刺入他掌心血穴。陛下的帝王血，她的声音带着秘术特有的颤音，该醒醒了。
鲜血滴在棋盘的刹那，所有银光化作实l毒箭，直扑殿门。萧承昀这才惊觉，不知何时，御书房的明黄帷幔已被血水浸透，而姜若蘅腕间的疤痕，正随着每支毒箭的爆鸣亮起红光。当最后一支毒箭在他面前炸裂时，她鬓边的茉莉簪突然断裂，露出里面藏着的半块蛇形银戒——戒内侧的西域文字，与伤兵怀中的戒指完全一致。
此刻檐角铜铃疯狂摇晃，太液池的血色倒影漫上宫墙。萧承昀看着棋盘上自已的白子被黑子围得水泄不通，终于明白这不是对弈，而是姜若蘅用棋局布下的生死局——她每落一子，都是在替他斩断左相的暗桩，而那道链状疤痕，根本不是旧伤，而是天机阁为封印蛇灵下的血咒。
可当他想再追问时，她已起身整理裙裾，素色衣袂扫过棋盘，所有银光瞬间消失，仿佛从未出现过。
陛下该用午膳了，她福身行礼，鬓边茉莉簪子轻轻摇晃，臣告退。
萧承昀望着她离去的背影，掌心的白玉棋子突然变得冰凉。他摊开手掌，只见棋子边缘的云纹里，竟渗着一丝极淡的青色——与姜若蘅疤痕周围的肤色如出一辙。而棋盘上的黑子，正牢牢锁住白子的出路，恰似左相布下的天罗地网，而他这枚帝王棋，早已在不知不觉中落入了局中。