盐水浸透的鞭子一下下拍打在后背上，我被迫仰起头，视线因疼痛而模糊。

    恍惚间，看见回廊转角一抹明黄色的衣角，萧长陵就站在那里，冷眼旁观。

    我艰难地挤出破碎的音节：“娘娘臣妾知错了”

    淑妃却不肯停手，鞭子雨点般落下。

    后背的衣衫早已碎裂，鞭痕交错着渗出细密的血珠。

    最狠的一记抽在腰侧，我终是忍不住蜷缩在地上，像只垂死的蝶。

    “够了。”

    萧长陵的声音终于响起。

    淑妃慌忙扔下鞭子，娇声道：“皇上，这贱婢”

    他缓步走来，明黄的龙靴停在我眼前：“淑妃，你太失体统了。”

    淑妃脸色煞白。

    我艰难地睁开眼，看见萧长陵弯腰捡起那根染血的鞭子，轻轻放回淑妃手中。

    他的目光扫过我伤痕累累的身体，淡淡道:“这种小事还不需要你亲自动手。”

    淑妃转惊为喜，得意地瞥了我一眼：“臣妾知错了。”

    他们相携离去时，我的血在衣角上晕开一朵小小的花。

    芳草哭着来扶我，却听见萧长陵身边的大太监去而复返。“皇上赏的，说是别留疤。”

    我攥着药瓶，看着萧长陵远去的背影，低低笑出了声。

    夜半时分，我独自对着铜镜上药。

    瓷瓶里的药膏泛着清苦的香气，是太医院最上等的伤药。

    可当指尖触到腰间最深的伤口时，我还是疼得发抖。

    “萧长陵”我对着空荡荡的宫殿呢喃，“你和你祖宗真是一模一样。”

    窗外飘起今冬第一场雪，我赤脚走到院中，任由雪花落在绽开的鞭伤上。

    这点痛算什么？

    比起百年孤寂，比起被囚禁在长生中的绝望，比起失去挚友的痛苦，这些都不算什么。

    他当然不会责罚淑妃，淑妃是丞相家的嫡长女，自从裴浣之死去，裴家自动上交兵权请离京城后，上京名贵门第都在丞相手下。

    但淑妃也是个蠢的，萧长陵为什么如此宠溺她，为什么让她如此目中无人，数次僭越？

    当然是因为积累到一定程度把她从那个位置上拽下来，连带着她身后的丞相一起连根拔起。

    很快，这上京就要变天了。

    淑妃的懿旨传到清秋阁时，正值大旱第五周。

    “淑妃娘娘口谕，明日午时三刻，请沈采女在太和殿前跳《祈雨舞》。”传旨太监眼皮都不抬。

    “娘娘说，听闻当年先皇后一舞能唤甘霖，想必沈采女也能再现盛况。”

    芳草急得直扯我袖子。

    谁都知道，自从裴浣之去世后，再无人能祈雨。

    去年淑妃让一个才人跳过，那姑娘在烈日下跳到昏厥，最后被抬回来时满脚都是血泡。

    “臣妾领旨。”我接过懿旨，唇角微微扬起。

    淑妃以为这样就能惩罚我，她不知道的是，那舞本就是我教给裴浣之的。

    当夜，我独自在庭院里点香。百年未用的祈舞咒文在唇齿间流转，夜风卷着香灰打旋儿。

    我想起那个时候见裴浣之，她不过是个十六岁的少女，提着裙摆跑进山里找我：“青峦，大周一个月没下雨，替我求场雨好不好？”

    她很聪明，神态模仿了十成十，下山的时候蹦蹦跳跳，说再见到我要请我喝皇宫里最纯的酒。

    我答应了，嫌她过于吵闹，懒懒地挥了挥手。

    再见面的时候却是黄土一捧，我站在她的坟墓前。

    明明她那个时候跟我一般高，这次见面怎么如此矮？矮到我不得不低下头看她。

    雨水滴滴答答落在我的身上，也落在她的身上。