第8章
南芜城的初夏总带着黏腻的热，知了刚扯开嗓子，锦绣阁后院的茉莉就炸开了花。沈清辞站在廊下，看着伙计们把最后一批“雨过天青”绸缎搬上马车，车轱辘碾过青石板路，发出“吱呀”的声响，惊飞了檐下的燕子。
“小姐，这批货是发往江州的，李老板说要赶在端阳节前卖，特意加了两成定金。”青禾捧着账本过来，额角沾着薄汗，“周掌柜的侄子小周已经跟着去了，他说会按您教的法子验货，绝不让人糊弄。”
沈清辞接过账本，指尖划过“江州李记”的名字，心里微微一动。江州，那个留下太多伤痛的地方，如今终于能平静提及。周掌柜的侄子周明远是个机灵的后生，跟着周掌柜学过三年账，接手周掌柜的活儿后，做事踏实又细心，倒让她省了不少心。
“让小周路上留意，江州最近不太平，听说有流寇过境，多带些人手。”沈清辞合上账本，“另外，把库房里那批云锦取两匹出来，送到吴府去，就说是谢吴小姐之前的帮忙。”
“哎，我这就去。”青禾刚走两步，又回头道，“对了小姐，苏老染匠派人来说，他新染了一批‘落日熔金’的绸缎，让您有空去看看。”
“落日熔金？”沈清辞笑了，“苏老丈倒是越来越会起名字了。”
苏老染匠自上次大火后，像是打开了新世界的大门，不仅染出的绸缎颜色越来越新奇，还给每种颜色起了雅致的名字，什么“月白风清”“烟霞映水”，听着就让人心里欢喜。
正说着，门外传来一阵喧哗。一个穿着粗布短褂的汉子背着个麻袋，在门口跟伙计争执，嗓门大得能掀了屋顶。
“我都说了我是林织户派来的！你们怎么不信？”汉子急得满脸通红，把麻袋往地上一放，“这里面是新织的云锦，林大哥说让沈小姐亲自看看！”
沈清辞走出去，打量着汉子。他身上沾着不少棉絮，手背上还有被针扎过的痕迹，看着确实像是织户里的人。
“林大哥让你来的？”沈清辞问道。
“是啊！”汉子连连点头，“林大哥说，这批云锦用了新的纬线，比以前更结实，让您验验，要是好，往后就按这个法子织。”
沈清辞让伙计把麻袋打开，里面果然是几匹云锦，颜色比寻常的更鲜亮，摸上去也更厚实。她拿起一匹，对着光看，只见纬线细密，与经线交织得严丝合缝，果然比以前的工艺更精湛。
“林大哥有心了。”沈清辞对汉子道，“你回去告诉林织户，这批云锦很好，就按这个法子织，价钱我给你们涨一成。”
汉子眼睛一亮，咧开嘴笑了：“真的？那太好了！林大哥说您肯定识货！”
送走汉子，沈清辞拿着云锦回到内室，心里暖意融融。爷爷常说，做生意靠的不是算计，是人心。你对别人好，别人自然也会对你好。苏老染匠的尽心，林织户的钻研，还有周掌柜和小周的忠诚，都是她如今最珍贵的财富。
傍晚时分，吴婉派人送来了回信，说多谢她的云锦，还说后天是她的生辰，请沈清辞去府里赴宴。
“吴小姐的生辰？”沈清辞看着信上娟秀的字迹，“那得好好准备份礼物。”
“小姐，不如送她一匹‘落日熔金’？”青禾提议，“吴小姐最喜欢新奇的颜色了，肯定会喜欢。”
“好主意。”沈清辞点头，“明天去柳溪镇取料子，顺便看看苏老丈。”
第二天一早，沈清辞带着青禾和两个伙计，坐着马车去了柳溪镇。苏老染匠的染坊比以前热闹了不少，不仅雇了两个帮工，还在镇上开了个小铺子，专门卖他染的绸缎。
“丫头，你可算来了！”苏老染匠正在院子里晒绸缎，看到沈清辞，脸上的皱纹都笑开了，“快来看看我新染的‘落日熔金’！”
院子里的竹竿上，挂满了金灿灿的绸缎，在阳光下泛着温暖的光泽，真像把夕阳的金光都织了进去。沈清辞走上前，指尖拂过料子，细腻光滑，颜色均匀，没有一丝杂色。
“老丈，您这手艺真是越来越神了。”沈清辞由衷赞叹。
“那是！”苏老染匠得意地扬了扬下巴，“我这可是用了新法子，先用黄柏煮水，再用栀子上色，最后用苏木固色，工序比以前多了三道，颜色自然鲜亮。”
他顿了顿，压低声音：“丫头，跟你说个事。前阵子有个江州来的商人，想跟我合作，说要把我的绸缎卖到京城去，给的价钱很高。”
“那是好事啊。”沈清辞笑道。
“可我没答应。”苏老染匠摇摇头，“那人看着不地道，眼神飘忽，说话也油腔滑调的。我跟他说，我只跟锦绣阁合作，别的地方给再多钱也不卖。”
沈清辞心里一暖：“老丈，谢谢您。”
“谢啥？”苏老染匠摆摆手，“要不是你，我这染坊早关门了。做人得知恩图报。”
从苏老染匠那里取了“落日熔金”，沈清辞又去了林织户的织坊。林织户正在指导工人织布，看到沈清辞，连忙停下手里的活。
“沈小姐，您怎么来了？”
“来看看你新织的云锦。”沈清辞笑着说，“昨天那批很好，我已经让人下单了。”
“那就好。”林织户松了口气，“我还怕您不满意呢。对了，沈小姐，我想跟您商量个事。”
“你说。”
“我想扩大织坊规模，再雇些工人，多织些云锦。”林织户有些不好意思地说，“只是……本钱不太够，想问问您能不能先预付些定金。”
沈清辞想了想：“扩大规模是好事，我支持你。定金可以预付，但我有个条件。”
“您说！”
“你得保证云锦的质量，不能因为扩大规模就偷工减料。另外，我要派人来织坊盯着，确保工序合规。”
“没问题！”林织户一口答应，“您尽管派人来，我绝不含糊！”
沈清辞
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