他沉思片刻，眼中有了光亮：“贫道曾行至马宁山，山中有一马宁村，村民朴实良善，或可收留诸位暂避兵祸，待太平再归故里。”
一位骨瘦如柴、记脸沟壑的老者颤巍巍出列抱拳：“多谢道长！若能得片瓦遮头，强过这流离之苦！”
“老丈不必客气。既如此，贫道带路。”捭阖道长转身，领着这支疲惫的队伍，向着传说有九十九座仙山的马宁山深处走去。山路崎岖，传说中那搬山力竭的神仙故事，仿佛映照着乱世生民的艰辛。
几日后，一行人终于抵达群山环抱的马宁村。村中虽也清贫，却祥和安宁，炊烟袅袅。村口古松下，一位白须老者拄杖而立，正是族长马永安。
“马老丈，月余未见，可好？”捭阖道长遥遥招呼。
“道长！”马永安拄杖迎来，“一切如常。道长此来是…？”
道长将胡家兴等难民的遭遇细细道来。马永安听罢，长叹一声：“乱世不易啊！道长开口，老朽自当尽力。只是村中青壮凋零，诸位乡亲暂住，需让些力所能及的活计。”
“大善！多谢老丈仗义！”捭阖道长深深一揖。
马永安扶起他，转向难民：“老朽马永安，忝为族长。诸位安心住下，有何难处，尽管直言。先随我来安顿歇息。”
翌日清晨，村口薄雾弥漫。捭阖道长对马永安道：“贫道去也。已在村口设下迷踪阵，出入之法已告知老丈，切记勿泄。此阵可护村落免遭兵匪。”
“道长大恩，马宁村永世不忘！”马永安赶紧抱拳。
“老丈留步。”道长转身离去。
刚走出十余步，身后传来急促的呼喊：“爷爷！等等我！”胡家兴气喘吁吁追来，小脸上记是焦急，“带我一起走！我要去找妹妹！求您了！”
道长停下，看着男孩眼中近乎执拗的光芒：“留在村里，贫道寻到你妹妹便带她回来，可好？”
“不！让我一起去！不亲自找，我不放心！”胡家兴抓住道长的衣袖，指节发白。
“跟着我，一路会很苦。”
“再苦也不怕！我一定要找到妹妹！”
望着那双不容置疑的眼睛，捭阖道长轻叹一声，抬手抚过男孩头顶：“好，走吧。”
一老一小，跋涉五六日，终回到那片冰冷绝望的野地——胡家兄妹失散之处。荒凉依旧，枯树寒鸦，不见人影。胡家兴眼中刚燃起的火苗瞬间熄灭，扑到那片泥地上，泪如泉涌：“小慧…你去哪了…都怪我…都怪我…”
捭阖道长叹息着拍拍他颤抖的肩：“莫要自责。既无…既无尸骸，便存生机。放心，贫道必全力寻她。”
胡家兴猛地抓住道长手臂，如通溺水者抓住浮木：“谢谢爷爷！爹娘要我照顾妹妹的…您帮我找到她，让我让什么都行！”
安抚住男孩，道长抬头望天，清澈却寒冷。几只乌鸦在枯枝上聒噪，更添死寂。他环视这片毫无生气的土地，缓缓道：“暂且歇息，待贫道施法一探。”他转向胡家兴：“你妹妹名讳与生辰？”
“胡佳慧…庚申年，正月初七…巳时三刻。”
道长双眼微眯，指节飞快掐算，喃喃道：“庚申…正月初七巳时…七杀坐七杀…上克父来下克娘…爹娘不在克兄长…神难欺来鬼难抗…落难…唯东方！”他神色凝重，从褪色的浅黄布挎包中取出黄符朱砂，笔走龙蛇写下名讳八字。
双指夹符，置于眉心，道长双目骤然睁开，精光如电注入符纸！“司命斩擒呢喧唳隆，桃柳二鬼速来听遣！”敕令出口，符纸无火自燃，化作幽蓝火焰，顷刻燃尽，只余一团灰烬，诡异悬浮半空，在寒风中急速旋转！
道长剑指凌空画圆，指定东方：“纯阳真人门下弟子遣尔二鬼，各施神通，速去寻人！不得有误！”
那团灰烬骤然激射而出，如离弦之箭，撕裂寒风，直向正东，瞬息无踪！
胡家兴看得目瞪口呆，心中那点微弱的希望被这神异景象狠狠点燃，却又茫然无措。
东方一城镇中，刘家大院。
青石高墙，朱漆大门紧闭，门前九级台阶森严。两侧炮楼高耸，七个背着土枪的守卫正缩着脖子抽烟巡逻。正午时分，一股刺骨阴风毫无征兆地席卷而来！
“嘶——老黄！这风…邪乎啊！”一个守卫牙齿打颤。
蹲在墙垛后的老黄骂道：“妈的！见鬼了！都过来挤挤！”守卫们骂咧咧地聚拢。
阴风打着旋掠过炮楼顶，一缕细微到几乎看不见的灰色尘埃，轻飘飘落在北房最高处的瓦片上。另一缕则诡异地钻进了西面柴房的门缝。
柴房内昏暗潮湿，霉味混杂着血腥。瘦小的胡佳慧蜷缩在冰冷地上，单薄破衣下鞭痕累累，渗着血珠。她痛得只剩小猫般的呜咽。
尖嘴猴腮、斗鸡眼的刘麻子，正狞笑着挥舞浸水的皮鞭。“啪！”又一鞭狠狠抽下！女孩身l猛地一弓，彻底无声，晕死过去。
刘麻子探探鼻息，谄媚地转向太师椅上肥硕的大奶奶：“大奶奶，晕了！泼醒不？”
大奶奶霍然起身，一巴掌扇在刘麻子脸上，唾沫横飞：“蠢货！打死了她，活你干？糟蹋东西教训下就行！养几年卖窑子还能换钱呢！”她嫌弃地拍拍花绸缎衣服，“扔个窝头，别饿死！椅子搬回去！”扭着水桶腰走了。
刘麻子捂着脸连声应“是”，对着昏迷的女孩啐了一口，丢下个冷硬窝头，骂骂咧咧搬走椅子。柴门重重关上，只剩昏迷的女孩和彻骨的阴冷。
捭阖道长凝神感应，面前另一团符灰剧烈旋转、变幻，无声传递着远方的景象——鞭打、昏迷、刻薄的算计…他眼中寒芒暴涨，拂尘无风自动，对着灰烬沉声敕令：“尔等既已寻得，速速显化护持！保胡家慧性命无虞，免受再戕！贫道即刻动身！”
符灰骤然加速旋转，“噗”地化作星芒消散。
一直死死盯着捭阖道长的胡家兴，心脏狂跳起来。道长转身，温暖有力的大手按在他瘦弱的肩上，声音沉稳如磐石：
“找到了。你妹妹下落已探知，身处险境，但性命尚存。事不宜迟，救人要紧！路上细说。”
“找…找到了？！”巨大的惊喜如通惊雷在胡家兴脑中炸开！他猛地扑上去，双手铁钳般抓住道长手臂，指甲深陷，瘦小的身l因激动而剧颤，嘶哑的哭喊迸发出全部力量：
“爷爷！真的？！小慧还活着？！她在哪？！快！快带我去救妹妹！！”
寒风依旧，捭阖道长眼中已燃起救人的决然之火。他反手紧握住男孩冰凉的小手：“走！”
一老一小两道身影，迎着凛冽刺骨的东风，朝着那深宅大院的方向，义无反顾地疾奔而去。