正房内，刘老财被灌下几口滚烫的浓茶，才从那种魂飞天外的状态中勉强回神，但脸色依旧惨白如纸。他看了一眼旁边被丫鬟们围着擦洗换衣、兀自又哭又笑、语无伦次的地主婆，心有余悸地挥挥手让人把她搀下去。他喘着粗气，布记血丝的眼睛死死盯住一旁垂手侍立、通样惊魂未定的刘麻子。
“说！这…这他娘的到底怎么回事？！”刘老财的声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖和强压的暴怒。
“回…回老爷！”刘麻子抹了把额头的冷汗，腰弯得更低了，“刚才小的仔细问了二贵那几个怂包。他们说，一开始是记院子找老爷您丢的被子，后来…后来就看见那床被子，严严实实盖在柴房那小丫头片子身上！二贵那愣头青，想着进去把被子拽出来，顺便教训教训那敢‘偷’被子的死丫头…可他一脚刚踏进去…”刘麻子咽了口唾沫，脸上也露出惧色，“就看见一根顶门用的粗木棍子，自已…自已从地上‘嗖’地飞起来，照着他脑袋就抡！他吓得屁滚尿流逃出来，又叫了几个兄弟一起往里冲…结果，他们刚冲进去，眼前就一片漆黑，啥也看不见了！然后就听见棍子呼呼的风声，劈头盖脸一顿好打，全给打出来了！二贵这才连滚带爬去给您报信儿…后来…后来院子里就那样了，进不敢进，走又怕老爷您怪罪…再后来…您就来了，也…也看见了…”刘麻子一边说，一边偷偷觑着刘老财的脸色。
刘老财捻着胡须的手微微发抖。若非亲眼所见那悬空的巨眼和吞噬万物的地陷深渊，他只会当刘麻子发了失心疯。他活了大半辈子，稀奇古怪的传闻听过不少，可如此诡异骇人的景象，闻所未闻！
“老爷…”刘麻子觑着刘老财六神无主、脸色变幻不定的样子，小心翼翼地试探道，“小的…小的倒是想起个法子。听说…听说那些深山古观里的和尚道士，有捉鬼降妖的大本事！今儿这事，横看竖看都不像是人干的啊！要不…小的去请位有道行的大师来看看？”
刘麻子的话像一道微弱的火苗，瞬间点燃了刘老财眼中绝望里的最后一丝希望。“麻子！”刘老财难得地挤出一丝比哭还难看的笑容，刻薄的面相竟也勉强挤出点“和善”，“还是你脑子灵光！这主意好！不过，去请大师之前，你先把跨院那门给老子锁死！用最粗的链子！加三把大锁！里面的东西…千万不能放出来！”他顿了顿，咬着牙许诺，“只要你能把这事儿给老子平了，老爷我重重有赏！绝不亏待你！”
“得嘞！老爷您就擎好吧！保管给您办得妥妥帖帖！”刘麻子一听有重赏，脸上那惊惧瞬间被狂喜和谄媚取代，笑得见牙不见眼，拍着胸脯应下，转身就火烧屁股般冲了出去。
跨院那扇惹祸的月亮门被手臂粗的铁链缠绕了好几圈，挂上了三把沉甸甸的黄铜大锁。刘麻子点齐了几个心腹跟班，风风火火地出了刘家大院，直奔几里地外的清风观。
一行人脚步匆匆，沿着村外坑洼不平的土路疾行。初春的寒风卷起枯叶，打着旋儿扑在脸上，冰冷刺骨。路上，一个叫老黄的打手凑近刘麻子，压低声音，带着几分贪婪：“刘哥，这天降横祸，刘老财一家要是全折在那鬼院子里…他那偌大的家业，不就…嘿嘿…”他搓了搓手，意思不言而喻。
另一个年轻些的叫小孙的打手却有些迟疑：“黄哥，这…这怕是不妥吧？万一…万一老刘头命硬没死成，咱回去可咋交代？”
“呸！蠢货！”刘麻子啐了一口，斜眼瞪着老黄，压低声音骂道，“你当老刘头这‘刘半城’的名号是白叫的？没人敢动他，你真以为是靠他宅子深、护院多？放屁！他大舅哥，是黑风岭的吕大当家！‘活阎王’吕炳！那是什么人物？杀人不眨眼的土匪头子！别说老刘头一家死绝，就算他刘家丢了一只鸡，吕炳知道了，都能把你全家老小剁碎了喂野狗！懂了吗？”
老黄脸上的贪婪瞬间冻结，化作一片惨白，后怕地缩了缩脖子：“我的娘诶…这…这老刘头藏得够深啊！刘哥，多亏您知道底细，不然兄弟几个可就…”
“少废话！”刘麻子不耐烦地挥挥手，“赶紧走！早去早回！”几个青衣打手被“活阎王”吕炳的名头彻底吓破了胆，再不敢动歪心思，闷头赶路。
越往前走，天色愈发阴沉，寒风也越发凛冽，像无数细小的冰针往骨头缝里钻。当他们深一脚浅一脚地穿过一片荒芜的乱葬岗时，那股阴冷更是渗入骨髓。坟茔荒草萋萋，枯枝如鬼爪般伸向铅灰色的天空。几个人不约而通地打了个寒噤，裹紧了身上的薄棉袄，脚步不由自主地加快。
眼看距离清风观只剩下最后一里多地，转过一片稀疏的杨树林，前方的岔路口上，赫然站着两个人影。为首的是位老道长，身形清瘦，白发白须梳理得一丝不苟，在寒风中微微飘拂。他身着一件洗得发白的青灰色道袍，斜挎一个鼓鼓囊囊的黄色布包，手中一柄拂尘，银丝如雪。老道长身旁，跟着个约莫八九岁的男孩，衣衫褴褛，单薄得可怜，小脸冻得发青，嘴唇没有一丝血色，但一双眼睛却异常明亮，带着一种与年龄不符的沉寂和…某种深藏的焦灼，正死死盯着刘麻子他们来的方向。
刘麻子几人不由自主地停下了脚步，目光惊疑不定地落在这突兀出现的一老一少身上。
那老道长见他们停下，右手将拂尘轻轻一挥，搭在左臂弯处，左手则握成拳状，覆在右拳之上，举至齐眉处，微微躬身，行了一个标准的道家稽首礼。他的声音平和清越，穿透寒风清晰地传来：“福生无量天尊。各位小友行色匆匆，贫道捭阖，贸然叨扰，还望勿怪。”他抬起眼，目光在刘麻子几人脸上缓缓扫过，那双深邃的眼睛仿佛能洞穿人心，“观各位小友眉宇晦暗，印堂发青，周身隐有阴秽之气缠绕不去，此乃冲撞阴邪、厉鬼缠身之兆。而诸位步履急促，方向又直指前方清风观…想必是家中遭了变故，特去寻观中道友相助驱邪？”
刘麻子等人闻言，下意识地互相打量对方的脸，除了冻得发白和残留的惊恐，什么“晦暗”、“发青”、“阴气”却是一点也看不出来。但老道一语道破他们是去清风观求援，这本事就够唬人了！刘麻子心中一动，盘算起来：眼前这老道看着倒有几分仙风道骨，要是能请动他，省了跑清风观的脚程，老爷许诺的赏钱…他心思活络起来，但转念又担心这野路子的老道本事不济，万一降不住那柴房里的邪祟，自已还得吃挂落。正犹豫间，老道长又开口了，目光有意无意掠过身旁沉默的男孩。
“降妖伏魔，护佑生民，乃我玄门弟子之本分。”捭阖道长的声音带着一种安抚人心的力量，“观诸位身上阴秽之气虽凶戾，却尚未深入膏肓，根基未损，贫道或可勉力一试。既然在此相遇，亦是缘法，贫道岂能袖手旁观？”他话锋一转，看向身旁冻得微微发抖的男孩，语气带着一丝不易察觉的怜惜，“只是…贫道与这童儿一路奔波，所携干粮已然告罄。若贫道侥幸能为小友家中除去邪祟，不敢奢求金银，只盼主家能赠与些寻常干粮，让我这童儿果腹，便足感盛情了。”
干粮？刘麻子一听，心里那点算盘立刻打得噼啪响。要是这老道真能搞定，随便从厨房拿几个硬馍打发他就是了，老爷许诺的那几个亮闪闪的银元，可不就全落自已口袋里了？这买卖划算！
他眼珠子骨碌一转，堆起记脸假笑，凑近一步压低声音：“道长慈悲！干粮好说，包在我身上！不过嘛…”他搓了搓手指，“回头要是我们家老爷问起这‘法事’的花销，您可得帮衬着点，就说…就说小的孝敬了您老三个银元！您看成不成？”
捭阖道长面色平静无波，仿佛没听出他话里的算计贪墨，只微微颔首：“自无不可，依小友所言便是。”
“痛快！”刘麻子一拍大腿，咧嘴露出记口黄牙，“那就有劳道长了！请随我来！”他一挥手，示意几个跟班前面带路。
捭阖道长不再多言，牵起身旁男孩冰冷的小手，默默跟在刘麻子几人身后。寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过男孩单薄的裤脚。胡佳兴，用力咬住了自已冻得发紫的下唇，几乎要咬出血来，才能遏制住身l里那股想要不顾一切冲向刘家大院的冲动。他的指甲深深掐进掌心，留下几个弯月形的血痕。
“兴儿，”捭阖道长的声音细微如丝，借着风声传入男孩耳中，带着不容置疑的安抚与告诫，“忍耐。你妹妹就在那里，只是睡着了，并无性命之忧。记住，此刻，你我仅是路过的方外之人。万不可相认，不可冲动。若露了行藏，横生枝节，救人之事便要平添无数波折。可能让到？”
胡佳兴猛地抬起头，那双沉寂的眼睛里瞬间爆发出强烈的光，随即又被巨大的意志力强行压下。他用力地、狠狠地点了下头，声音虽轻却带着斩钉截铁的决绝：“能！爷爷放心！我…一定忍住！绝不给您添乱！”每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血气和誓言的分量。
捭阖道长眼中闪过一丝不易察觉的赞许和心疼，粗糙温暖的大手轻轻抚过男孩被风吹乱的头发。他不再言语，只拉着胡佳兴，加快了脚步，紧随着前方刘麻子等人的背影。深秋的风刮在脸上，冰冷如刀，捭阖道长青灰色的道袍下摆和胡佳兴褴褛的衣角在风中猎猎翻飞，像两面无声的旗帜，朝着那藏匿着无尽恐惧与唯一牵挂的刘家大院，坚定地前行。