18

    祠堂的木架下，是皮影人的狂欢。

    那些曾经的村民，如今只是一张张在火光下拉长的、扭曲的影子。

    他们的身体已经萎缩到了极致，

    一层干瘪的皮囊紧紧绷在骨头上，眼窝是两个空洞的黑窟窿，死死地盯着跳动的火焰。

    倩儿被铁链锁在木架最高处。

    火光穿透了她的身体，她像一缕即将熄灭的青烟，虚幻得随时会散去。

    她看着我，眼神里没有疲惫，也没有满足。

    那是一种交接。

    一种将延续了百年的使命，亲手交到我手里的郑重。

    我抽出藏在身后的剔骨刀。

    就是村长在他家桌上抓起的那一把。

    刀锋在火光下泛着冷光，

    上面还残留着磨刀石的粉末，以及某种更坚韧的、带着腥气的碎屑。

    我用它割断了倩儿身上的铁链。

    铛啷。

    她落入我的怀里，轻得不像一个人，

    更像一张被岁月反复鞣制过的、薄薄的羊皮。

    她贴着我的耳朵，用最后一丝力气，吐出几个字。

    那声音带着解脱，和一丝不易察的......兴奋。

    孩子，我们的皮影戏，结束了。

    话音落下，她彻底化作一张轮廓模糊的皮影，钻进了我的身体，融入我的影子。

    一瞬间，我感觉到了她的全部。

    她的恨，她的怨，她的不甘。

    还有她谋划了这一切的，疯狂的意志。

    她不是死了，她是......回家了。

    失去了影王的操控，

    村子里的皮影们瞬间陷入了混乱。

    它们像断了线的木偶，在原地疯狂地抽搐，

    无序地舞动，有些甚至开始互相撕扯，发出皮革摩擦的刺耳噪音。

    我从怀里掏出那团漆黑的影王羊皮。

    它在我的掌心微微搏动，像一颗活的心脏，贪婪地吸收着祠堂前的怨气。

    我将它高高举起，然后，奋力抛向村庄最中心的那口古井。

    噗通。

    没有水花。

    下一秒，一股无法形容的怨念之力，从井口冲天而起。

    黑色的火焰，没有温度的火焰，席卷了整个村庄。

    这不是烧毁，这是抹除。

    皮影们发出无声的尖啸，

    它们身上那层最后的、干瘪的肉体皮囊，在黑色的虚幻之火中迅速碳化，剥落，连灰烬都没有剩下。

    整个村庄的骨架，在火光中扭曲、崩塌。

    那些人形皮影的舞台，彻底倾覆。

    我站在村口，面无表情地看着这一切。

    火光映在我的瞳孔里，却没有一丝温度。

    平静

    不。

    这不是平静，更不是空虚。

    这是大幕拉开前的，绝对寂静。

    黑火渐渐熄灭。

    焦土之上，那些被抹除的村民所留下的灰烬，开始缓缓蠕动。

    它们没有被风吹散，反而像是被某种无形的力量牵引着，聚拢，重塑。

    一张张新的皮影，正在从灰烬里站起来。

    它们没有五官，没有意识，只是最纯粹的、等待被赋予生命的影子。

    我的影子。

    古书上那句人亦可为影，是我写的。

    可我没告诉村长，这句话还有后半句。

    我，即是新王。

    祠堂前的戏台塌了。

    可整个村子，现在都是我的戏台。

    倩儿的皮影戏结束了。

    我的，才刚刚开始。