归州定远县，萧家老宅。
严理面容严肃地询问老宅管家，“十五年前，在萧家老宅做活那些旧人都去哪了？”
管家依然毕恭毕敬，“大多是到了年龄，便被放回原籍了。”
这些富庶人家的丫鬟仆役一般都是奴籍，有心善的主家会在他们一定年纪后放其归家。
若萧家一直如此，这事就不算疑点。
严理思考后问道：“可还能找到十五年前的萧家旧人？”
管家回忆道：“之前老宅的管家萧江一直没有离开过定远县，十三年前才被子孙接到县城内养老。”
“至于其余人的去处，恕草民也不知。”管家没有丝毫隐瞒地说出萧江的地址。
严理目光犀利地盯着对方，又问：“你可知道萧平章？”
“自是知道，是萧氏的旁支，就住在乡里，出了名的好吃懒做，偶尔来老宅这边打打秋风。”管家回话时，目光隐有不屑。
“听说是他发现的流浪儿尸体和玉佩，你可知是在哪里发现的？”
“就在老宅一里外的那座山坡上。”管家朝墙外一指，随后带着众人去看。
大雨冲过后，原地留下半丈深的坑洞，严理扫视一圈后，顺着侧方滑下去摸索，泥土湿润圆滑，包裹着几块碎木，可不像天然被雨冲开的坟坑。
他又观察四周，发现几道大小不一的脚印。
严理用手丈量后，问黄大人，“当时搬尸的几人，查案的几人？”
黄大人回答：“搬尸的两人，查案的县里两位捕头曾下过这处坑洞。”
四个人，这里却有五道不同大小的鞋印。
严理立刻吩咐人将萧平章带来，当场比对！其中被压在最下方的鞋印大小与萧平章的脚别无二致！
严理喝道：“萧平章！你对尸体做过什么！速速招来！”
萧平章惊慌道：“冤枉！草民什么都没做过啊！”
“既然没做过，这里为何会出现你的脚印？”
萧平章双目飞快眨动，“回大人，是……是草民发现的玉佩，此地当然会有草民的脚印！”
严理喝道：“大胆萧平章！竟敢诓骗本官！本官昨日问你，你明明说的是‘尸体与半枚玉佩被冲出’，若是冲出，坟坑里怎么会有你的脚印！”
“真相如何！非要等本官用刑才肯说吗！”
严理久居高位，本就气势逼人，如今声音冷厉更宛如三尺冰，眼神亦如殿中判官一样凛然，吓得萧平章腿一软，‘扑通’一声跪在地上。
“大人明鉴！草民……草民也不算撒谎。”萧平章颤巍巍地解释，“当时早上我路过这里，发现泥土里有亮光，我好奇一看，发现是半枚玉佩！”
“我当时心生贪念，想着下方是不是埋着更多好东西，就费力刨开，没想到什么都没有！”萧平章苦着脸，“后来我才想起这里埋着的是当初那流浪儿。”
“草民虽然贪财，但也是萧家人，直觉这玉佩不对，就给平州的堂姐写了信。”萧平章不好意思地笑了笑，“用消息跟堂姐换了些银钱。”
“因这些事不光彩，所以草民一开始才没有说实话。”
季祯疑惑，“你若是用此时威胁远在京城的萧大人，岂不是能得到更多的银钱？”
萧平章惊恐地瞪大眼睛，“草民更怕被灭口！”
季祯无言，他说的确实没毛病。
萧平章这番说辞倒是符合逻辑，严理不再管他，眺望四周后问萧家老宅的管家，“这附近只有这一处坟茔？”
管家恭谨回答：“是，这周围都是萧氏祖产，外人不得葬在此地。”
那这流浪儿为何能葬在此处？难道只是因为方便？
严理和季祯又询问其他几人后，确信再没有发现任何可疑之处，这才赶回县城寻找萧江。
严理一行人过来时，萧江正在院子里逗小孙子玩，他虽不认识严理和季祯，但却认识县丞黄大人，当下疑惑道：“县丞大人来此，可有事？”
严理仔细观察他神色，见他疑惑虽有，心虚和担忧却半分也无，若非自认家风清正不会做违法乱纪之事，就是心机城府极深。
黄大人见人三分笑，“老爷子，这位是京城里过来的官员，前来调查萧家一事。”
萧家是定远县的大族，三代单传的族长一脉发生了被人冒名顶替的大事，早就传得沸沸扬扬。
萧江闻言皱眉道：“大人，非草民不愿说，实在是草民不敢妄断。”
“草民自打入萧家起便一直在萧家老宅管家，大概是十五年前，刚过立春不久，县城这边便将染了风寒的少爷送到老宅养病。”
“当时少爷身边跟着一名大夫，我平日只需看顾好抓药煎药的工作，与少爷接触并不多，清明没过多久，老太爷便亲自接少爷回去了。”
“这中间也就不到两个月，所以你若问我少爷是否被冒名顶替，草民委实不知！”
季祯问：“那流浪儿呢？听说那流浪儿之前在萧家老宅所在的乡下流浪，讨百家饭长大。老爷子也没见过吗？”
萧江认真道：“流浪儿每日衣衫不整、蓬头垢面，草民根本看不见其面容。”
他明显一副不愿多说的模样，严理眉心微动，问道：“您可知道当时那位大夫现在何处？”
“他年事已高，十年前便已驾鹤西游。”
季祯在一旁飞快地朝严理眨了两下眼，严理立即会意，询问萧江，“我们可否搜寻一下这处宅院？”
萧江愣了一下，忙道：“大人随意。”
严理便拽着黄大人朝厢房的方向走去。
萧江也要跟上去领路，突然身后传来一声痛呼！
他一回头，就见那名京城来的官夫人龇牙咧嘴地捂着肚子，“诶呦老爷子！你这茶水里好像有虫子！我喝了腹痛！”
萧江大惊失色，“我这就去请大夫！”
季祯瞄向已经走远的严理和黄大人，突地笑起来，“你若实话实说，我就不疼了。”
萧江：“……”
他大概是没见过季祯这种问话方式，一时间浑浊的老眼瞪得滚圆，语气也有些不忿，“夫人，我刚才所说就是实话！”
季祯拿出一两金，同时警告道：“我劝你见好就收。”
萧江瞬间涨红一张老脸，胡须也气得一抖一抖，怒道：“您将我当成什么人？我在萧家做工将近三十载！对主家忠心耿耿，我若真是那等贪财小人，何不一开始就问了你们的意图，然后说出想要多少银钱？”
季祯恍然点头，又拿出两锭金子，“这些，够你三代衣食无忧了，我需要你帮我证明现在的萧道余是真的。”
萧江见状，神情更加恼怒，“是就是！不是就不是！草民虽未考取功名，但也读过几年圣贤书！何况老爷子在世时一直教导我等光明磊落，我又怎能因为钱财胡乱编造？”
季祯见状，小声又真诚地问：“是有人给的比我多吗？”
萧江：“……”