第4章
第四章：青石板到平江路的梅花绳
周明诚捏着那方绣梅青布，指腹反复蹭过花瓣里的“苏州梅家”——丝线磨得发毛，是阿芸生前常摸的痕迹。他抬头看林夏，眼镜片后的眼睛亮得像浸了水：“阿芸说过，她娘家在平江路，门前有棵老梅树，花开时能遮半扇门。”他忽然想起什么，从柜台下翻出个旧布包，“她还留了个木牌，说‘找不着家就拿这个’。”
布包里裹着块桃木牌，刻着半朵梅花，另一半像是被刀削过，留着参差的齿痕。林夏接过木牌，指尖触到齿痕时，突然想起外婆家箱底那枚缺角的桃木簪——小时候她总拿它梳头发，外婆说“是你外曾祖母的念想”。原来两半梅花，早就在七十多年里隔着时空对好了齿。
“赵老板那边……”周明诚把木牌揣进怀里，眉头又皱起来，“他最信中间商，说‘老主顾不欺人’，咱们跳过他去找苏州布商，他怕是要炸。”
林夏往布庄外瞥了眼——赵老板正站在巷口跟人说话，手里摇着把折扇，指节敲着扇骨，看架势是又在念叨账目。她转身从帆布包里掏出纸笔（这次带了现代的笔记本，方便记线索）：“咱们得让他看到‘去苏州’的好处。周先生，你算过吗？现在中间商给的价，比苏州布商的市价高多少？”
周明诚扒拉着算盘：“每匹洋布高两成，粗布高一成五。上个月进了五十匹洋布，单这一项就多花了三十块——够小张娘吃仨月草药。”
“那就把这笔账摊给赵老板看。”林夏在笔记本上画了个对比表，“左边写‘中间商价’，右边写‘苏州市价’，旁边注上‘每月多花三十块’。再加上句‘阿芸是苏州梅家女儿，找亲眷进货，既能压价，还能保质量’——他信钱，也信‘亲眷’这两个字。”
周明诚盯着表格看了半晌，突然笑了：“你这法子，比账本还透亮。”他揣起表格往巷口走，走了两步又回头，“你在布庄等我，别乱跑——这世道不太平，你穿得虽换了，眼神还是像外乡人。”
林夏点点头，摸着怀里的桃木牌。柜台后堆着周明诚记的账，她随手翻开一本，看到“民国三十五年 五月二十日”那页：“阿芸咳得紧，想喝苏州的梅汤。跑遍江城没找着，买了斤梅子自己煮，她喝了两口就笑，说‘不如家里的酸’。”字迹比别处重，墨点晕成了小团，像没擦干净的泪。
她忽然懂了周明诚要去苏州的执念——哪是为了布庄？是想替阿芸回趟家。
没等多久，巷口传来赵老板的嗓门：“明诚你疯了？苏州离江城三百多里，路上要是遇着兵痞、劫道的，你赔得起布庄的本钱？”
周明诚跟在后面，腰杆挺得笔直：“赵老板，我算过账。去苏州来回车马费要八块，就算没找到布商，权当去寻阿芸的亲眷，不亏。要是找到了，每月省三十块，三个月就回本了。”
赵老板把折扇往柜台上一拍：“寻亲眷？我看你是念着你那死鬼媳妇！告诉你，布庄是我的，要去你自己去，布庄不掏车马费！”
林夏赶紧站出来，把笔记本递过去：“赵老板，车马费我们自己出。但要是进了便宜布，您得答应周先生一件事——以后‘杂项支出’他想记什么记什么，您别再骂他。”
赵老板眯眼打量林夏：“你这姑娘，倒会替他说话。行，我答应你。但要是弄不来便宜布，明诚你就卷铺盖走人！”说完甩着袖子走了，折扇上的“招财进宝”四个字晃得人眼晕。
周明诚松了口气，冲林夏拱拱手：“谢了。”
“该谢阿芸奶奶。”林夏笑，“是她留的梅花布给了底气。”她忽然想起什么，“对了，去苏州得带个伴吧？你一个人不安全。”
周明诚想了想：“叫上小张吧。他年轻力壮，会点拳脚，上次帮布庄赶过小偷。”
小张听说要去苏州，眼睛都亮了：“周先生，我跟您去！我娘说过，苏州的丝绸软得像云彩，我想给我妹子扯块做肚兜。”
第二天一早，三人揣着攒下的十二块钱（周明诚掏了七块，林夏把张姐给的五十块换成了民国的银元，拿了五块），坐上去苏州的长途汽车。车是旧的，帆布顶破了个洞，风灌进来，吹得人头发乱飘。小张坐在窗边，扒着玻璃看风景：“林夏姑娘，你们那儿的车也这样晃吗？”
“我们那儿的车不晃，快得很。”林夏想起地铁，“不用马拉，也不用烧煤，用电跑，一站地只要几分钟。”
周明诚在旁边记笔记，把“用电跑车”四个字写在账本空白页：“阿芸以前也说过‘以后的车不用马拉’，我们都当她胡扯，原来真有。”他抬头看林夏，“你说，阿芸会不会也是从你那儿来的？”
林夏心里一揪。她掏出外婆的照片给周明诚看：“周先生，你看我外婆，像不像阿芸奶奶年轻的时候？我外婆说，她娘（就是阿芸）1946年夏天回过苏州，后来才回的老家，只是好多事都忘了。”
周明诚捧着照片，手都在抖。照片上的外婆梳着麻花辫，眼角那颗痣和阿芸一模一样：“像……太像了。”他把照片贴在胸口，声音发颤，“阿芸走的时候说‘我会以另一种样子回来’，原来不是骗我。”
小张在旁边听愣了：“周先生，林夏姑娘是阿芸奶奶的后代？那您是她……太爷爷？”
林夏脸一红：“论辈分是这样。”
周明诚笑了，眼角的细纹里都是暖：“那我得护好你。”
车晃了五个时辰，到苏州时已是傍晚。平江路的青石板比江城的更光滑，路边的河渠里飘着荷花灯，卖梅汤的摊子支着蓝布篷，吆喝声软乎乎的：“梅汤——冰镇的——”
周明诚循着吆喝声走过去，买了三碗。琥珀色的汤里漂着梅肉，喝一口，酸得人眯眼。“阿芸说的就是这个味。”他抹了把嘴，眼里闪着光，“老板，问您个事，平江路有姓梅的布商吗？门前有老梅树的。”
卖梅汤的老板指了指巷深处：“往里走，第三个巷口就是梅家布庄。老梅树都两百年了，花开时香得能飘三条街。不过这两年不太平，梅老板身
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