第5章
第五章：谣言里的街坊秤
梅家布庄的第一批货送到江城时，正赶上七月初的伏天。青石板被晒得发烫，蝉鸣聒噪得像要把巷顶掀了，周明诚却蹲在布庄门口，用蒲扇给布匹扇风——新到的洋布白得发亮，粗布厚得攥不出褶，他怕晒坏了，特意铺了层苇席。
“周先生，这布真俊！”李婶挎着菜篮路过，伸手摸了摸洋布，“比之前中间商送的软乎多了，给我家孙子做件小褂，准凉快。”
周明诚直起腰笑：“您要多少？算便宜点。”
“不用便宜，该多少是多少。”李婶掏出钱袋，“你帮衬街坊这么久，我们也不能占你便宜。”正说着，巷口突然传来吆喝：“周记布庄的布是残次品！用的旧棉絮翻新的！穿了要起疹子！”
吆喝声又尖又亮，是个陌生嗓子。李婶皱起眉：“这谁呀？瞎嚷嚷什么！”
周明诚脸色沉了沉——他认得那声音，是中间商刘三的伙计。上次跳过刘三找苏州布商，刘三堵在布庄门口骂了半宿，说“走着瞧”，看来是真要报复。
“别理他。”林夏从布庄里出来，手里拿着块刚剪的布样，“真金不怕火炼，咱们让街坊自己看。”她把布样递给路过的王婶，“王婶，您摸摸这布，是不是残次品？”
王婶捏着布样捻了捻：“胡说八道！这布比我上次买的还好，纱线细得匀！”
可那伙计嗓门实在大，站在巷口来回喊，几个本来要进布庄的街坊犹豫了，站在路边交头接耳。赵老板从里屋冲出来，脸涨得通红：“周明诚！你看你惹的麻烦！刘三这是要毁了咱们布庄！”
“不是我惹的。”周明诚攥紧蒲扇，指节发白，“是他见不得咱们进便宜布。”
“现在说这有啥用！”赵老板急得转圈，“再这么闹下去，这月生意别想做了！我看还是去找刘三赔个罪，让他别闹了。”
“不能赔罪。”林夏拦住他，“您越赔罪，他越觉得咱们好欺负。再说，咱们的布没问题，凭啥认错？”她转头对周明诚说，“周先生，咱们开个‘验布会’，请街坊都来看看，当场烧布、扯布，让他们亲眼见这布是不是好货。”
周明诚眼睛亮了：“对！阿芸以前说过，真布烧了是白灰，假布烧了结硬块。咱们让街坊自己烧。”
赵老板半信半疑：“能行吗？街坊要是不来咋办？”
“我去叫。”李婶撸起袖子，“我挨家挨户喊，就说周记布庄请吃西瓜、验好布，不来是他们亏！”
说干就干。小张去巷口买了两担西瓜，切得红瓤白籽，摆在布庄门口的长桌上；周明诚找出剪刀、火折子，把新到的布铺了一地；林夏则跟着李婶串巷——李婶嗓门亮，站在巷口喊一声“验布吃西瓜咯”，半条街的街坊都探出头。
“李婶，真有免费西瓜？”隔壁剃头铺的老张探出头，手里还拿着剃刀。
“不光有西瓜，还让你验布！”李婶拍着胸脯，“刘三那孙子说布庄的布是残次品，咱当场烧给他看！周账房啥人你们不知道？他能卖残次品？”
老张把剃刀一放：“我去！周先生上次帮我儿子补学费，我还没谢他呢！”
不过半个时辰，布庄门口挤了二十多人，老的少的站了三圈，连巷尾卖糖画的老头都扛着担子来了。刘三的伙计还在远处喊，见人都往布庄涌，嗓门弱了半截，缩头缩脑想溜。
“别跑啊！”小张眼尖，追上去把人拽了回来，“你不是说布是残次品吗？过来看看！”
伙计被推到人群中间，脸白得像纸：“我……我也是听刘老板说的……”
“耳听为虚，眼见为实。”林夏拿起一块布样，递给旁边的老太太，“张奶奶，您来烧烧看。您做了一辈子针线活，真假布一烧就知道。”
张奶奶接过布样，用火折子点着。火苗舔着布边，没冒黑烟，烧完搓了搓，成了细白的灰。“是好布！”张奶奶举着灰喊，“残次品烧了结硬块，这是纯棉纱！”
人群里炸开了锅：“我就说周先生不会骗人！”“刘三就是眼红，见不得布庄进便宜布！”“上次我买的布穿了半年没起球，比城里洋行的还好！”
赵老板站在柜台后，看着街坊七嘴八舌帮布庄说话，脸有点红——之前他总嫌周明诚“乱济贫”，现在才明白，那些“杂项支出”记的不是钱，是街坊的人心秤，你给人家一两暖，人家还你十斤情。
“对不住啊明诚。”赵老板凑到周明诚身边，声音放低了，“之前总说你……是我糊涂。”
周明诚摇摇头：“您也是为了布庄。”他拿起剪刀，剪下几尺新布递给李婶，“李婶，您帮着分分，给街坊每户送半尺，算布庄谢大家的。”
“不用不用！”街坊们摆手，“能帮周先生说话就好！”
正热闹着，刘三突然挤了进来，身后跟着两个壮汉，一脸横肉。“谁在这儿败坏我名声？”刘三叉着腰喊，“周明诚，你敢跳过我找布商，还敢让街坊骂我？”
周明诚往前站了一步：“刘老板，我们没骂你，只是验布证清白。你说我们的布是残次品，现在街坊都看见了，是你说错了。”
“我说是就是！”刘三伸手要掀布摊，“这布我看就是假的！”
“你敢！”李婶把菜篮一扔，挡在布前，“周先生的布要是假的，我把头拧下来给你！”街坊们也往前涌，把布摊护在中间，老张举着剃刀：“刘三，你敢动布庄一下试试！”
刘三看着黑压压的街坊，气焰矮了半截。他瞥了眼地上的布样灰，又看了看周明诚手里的苏州布商单据，知道再闹下去讨不到好，狠狠瞪了周明诚一眼：“咱们走着瞧！”带着人灰溜溜走了。
人群哄笑起来，老张拍着周明诚的肩：“周先生，以后有事尽管说！街坊们都在！”
等街坊散了，赵老板让小张把剩下的西瓜搬进里屋，转头对周明诚和林夏说：“今儿这事，是我见识短了。以后‘杂项支出’你
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